随着人们寻求保持活跃、逗孩子开心和通勤上班的方法，自行车行业已成为冠状病毒大流行的少数受益者之一。据估计，去年全国自行车销量激增了50%。这对底特律自行车和美国自行车公司(Detroit Bikes and Bicycle Corp. of America, BCA)等国内自行车制造商来说是个好消息。
从前，美国是世界领先的自行车生产国。哈菲、默里和施温等公司经营的工厂每年都大规模生产自行车。虽然这些品牌仍然存在，但生产多年前就转移到了海外。
例如，施文(Schwinn) 1982年在芝加哥制造了最后一辆自行车，而赫菲(Huffy)于1998年关闭了位于俄亥俄州塞丽娜(Celina)的旗舰工厂。在此期间，许多其他著名的美国自行车制造商，如Roadmaster和Ross，也追随了他们的脚步。当时，由于亚洲制造商压低了价格，侵蚀了利润率，自行车的零售价格暴跌了25%。
“回流计划”主席、《ASSEMBLY’s》一书的作者哈里·莫泽表示“制造业莫泽”专栏，1990年美国制造商生产了超过500万辆自行车。然而，随着离岸活动的增多，2015年国内生产量降至20万辆的低点。这些自行车中的大多数都是由面向核心自行车爱好者的小批量利基公司生产的。
自行车制造业往往是一个周期性的行业，经历了戏剧性的繁荣和萧条。事实上，由于一些因素，近年来国内生产的螺旋下降趋势已经逆转。
无论是移动的还是固定的，自行车都给健康带来诸多益处。由于冠状病毒大流行，许多人正在重新思考他们在哪里锻炼和如何打发闲暇时间。
追踪市场趋势的调研公司NPD集团的体育产业分析师德克·索伦森说:“去年，消费者寻找适合户外和儿童的活动，以更好地忍受宅在家里的订单带来的挑战，而骑自行车正好符合需求。”“最终，如今(骑自行车)的人比往年多。
“2021年第一季度的销售额比去年同期增长了83%，”索伦森称。“消费者对购买自行车的兴趣仍然很高。”预计这一趋势将在未来一两年持续下去。
在城市环境中，自行车在短途通勤中很受欢迎，因为与其他交通方式相比，它们节省了相当多的时间。此外，自行车还解决了越来越重要的问题，如停车位有限、空气污染和交通拥堵。此外，自行车共享系统使人们可以租一辆自行车，轻松地用两个轮子在城市中漫游。
对电动汽车兴趣的增加也推动了自行车的繁荣。事实上，许多自行车制造商正在为他们的产品配备紧凑、轻便的电池、电机和驱动系统，以补充良好的老式踏板动力。
索伦森指出：“电动自行车的销量已经显示出显著的增长。”随着流感大流行带来更多的车手参加活动，电动自行车销售加速。在专业自行车店内，电动自行车现在是第三大自行车类别，仅次于山地自行车和公路自行车。”
明尼苏达州立大学东南分校专门从事自行车设计和制造的讲师蔡斯·斯波尔丁补充说:“电动自行车的发展相当迅速。”他在社区大学的两年项目最近结束了第一个班。斯波尔丁设立这个项目是为了满足当地自行车制造商的需求，如Hed自行车产品，优质自行车产品和崔克自行车公司。
斯波尔丁说:“汽车行业如此迅速地转向电动汽车，帮助自行车行业在无需承担开发电池和其他部件的全部成本的情况下取得了巨大进步。”“(这些部件可以很容易地集成到)一种大多数(人们)感到安全的最终产品中，而不会只是将其视为一种非常奇怪的助力车或摩托车。”
据斯波尔丁说，砾石自行车是该行业的另一个热门领域。它们吸引了那些喜欢一直走到路尽头的骑自行车的人。它们是山地自行车和公路自行车的混合体，但提供了一种独特的骑行体验。
竞争激烈的行业
从前，大多数自行车都是通过社区自行车经销商和大型零售商销售的，比如西尔斯，罗巴克公司(Sears, Roebuck & Co.)或蒙哥马利沃德公司(Montgomery Ward & Co.)。虽然当地的自行车商店仍然存在，但现在大多数都专注于为真正的自行车手提供高端产品。
如今，大多数大众市场的自行车都是通过迪克体育用品(Dick’s Sporting Goods)、塔吉特(Target)和沃尔玛(Walmart)等大型零售商或亚马逊(Amazon)等电子商务网站销售的。近年来，随着越来越多的人在网上购买产品，直接面向消费者的销售也改变了自行车行业。
中国大陆和台湾主导着全球自行车市场，捷安特(Giant)、美利达(Merida)和天津富士达(Tianjin Fuji-ta)等公司占据了大部分业务。大多数零部件也由岛野(Shimano)等公司在海外生产，岛野控制着三分之二的齿轮和刹车市场。
在欧洲，葡萄牙北部是自行车工业的中心。该地区有50多家公司生产自行车、零部件和配件。欧洲最大的自行车制造商RTE在葡萄牙的Serzedo有一家工厂，每天可以组装多达5000辆自行车。
如今，重新洗牌计划声称美国有200多家自行车制造商和品牌，从Alchemy bicycle Co.到Victoria Cycles。虽然许多是小公司或分销商，但也有几个主要参与者，包括BCA（肯特国际公司的子公司）和Trek。然而，许多公司，如Ross Bikes和SRAM LLC，在国内设计产品，在海外生产。
例如，罗斯的产品在拉斯维加斯设计，但在中国大陆和台湾生产。从1946年到1989年，这家家族企业在纽约布鲁克林和宾夕法尼亚州艾伦敦运营工厂，在停止运营前大量生产自行车。
肖恩·罗斯说:“我们很愿意再次在美国生产自行车，但90%的部件，比如变速器(用于在链轮之间移动链条以改变齿轮的机械装置)都是在海外生产的。”他是家族的第四代成员，最近复兴了上世纪80年代开创山地车的品牌。“不过，我们最终可能会在这里进行一些定制、小批量生产。”
尽管一些材料发生了变化，但组装自行车的基本过程几十年来几乎没有改变。涂漆的车架被安装在固定装置上，然后各种部件，如刹车、挡泥板、齿轮、把手、踏板、座椅和车轮被连接起来。车把通常在运输前被移开，以使自行车适合狭窄的纸箱。
框架通常由各种管状金属组件组成，这些组件经过弯曲、焊接和喷漆。铝和钢是最常用的材料，但碳纤维复合材料和钛框架也用于高端自行车，因为它们重量轻。
复杂的产品
对于一个不经意的观察者来说，大多数自行车的外观和性能都和几十年前一样。然而，现在比以往任何时候都有更多的选择。
“一般来说，市场在框架和组件的设计方面有更多的竞争，”明尼苏达州立大学东南学院的斯波尔丁说。山地车多样化了，从高、紧、灵活，到长、低、松，如今到处都有多种选择。公路自行车的多样性较少，但在部件、几何形状、重量和性能上的差异则更细微，更锋利。
“变速器是当今几乎所有自行车上最复杂的部件，”斯波尔丁解释说。“你也可以看到一些内置齿轮的轮毂，在后轮的轮毂中包含2到14个齿轮，但由于成本和复杂性的增加，这种轮毂的普及程度远远不够，没有相应的性能红利。
斯波尔丁指出:“框架本身就是另一个问题，就像制鞋行业一样，你是在打造一个不同尺寸的产品来满足不同的形状。”“但是，除了静态尺寸的挑战之外，鞋的框架不仅要适合使用者，还要在整个尺寸范围内保持性能、舒适性和强度。”
Spaulding说:“所以，虽然通常只是一些金属或碳纤维形状的组合，但几何变量的复杂性使得开发框架，尤其是从零开始，比单个组件密度和复杂性更高的组装更具挑战性。”“组件的角度和位置可能会对性能产生惊人的差异。”
底特律自行车公司(Detroit Bikes Inc.)总裁扎克•帕沙克(Zak Pashak)补充说:“一辆自行车的典型材料清单包括来自大约30家不同供应商的约40种基本材料。”他的公司成立10年了，总部设在底特律西区一座没有标识的砖砌建筑里，这里以前是一家标识公司的所在地。
这个占地5万平方英尺的设施非常独特，因为它从头到尾都是手工制作自行车，包括车架和轮子。目前，该厂两条装配线的产量平均为每天50辆左右，但日产能可达300辆。世界范围内的零件短缺严重影响了整个自行车行业，使该公司无法扩大产量。
回到未来
除了生产自己的品牌，包括流行的Sparrow通勤车型，底特律自行车公司还是一个合同制造商。它为迪克体育用品公司(Dick’s Sporting Goods)组装自行车，还为费戈(Faygo)、新比利时酿造(New Belgium Brewing)和托尔兄弟(Toll Brothers)等品牌定制车队。当Schwinn最近庆祝它的125周年纪念日时，底特律自行车公司生产了500辆大学自行车。
据帕沙克说，大多数自行车车架都是在海外生产的。然而，他成立10年的公司在该行业是独一无二的，因为它用铬钼钢组装美国制造的车架。大多数国内自行车制造商使用进口的车架。其他零部件，如轮胎和车轮，也是进口的。
“我们有内部的钢铁制造能力，使我们能够生产任何类型的自行车，”帕沙克解释说。“这个过程从原始钢管开始，切割并弯曲成各种形状和尺寸。然后把这些管状部件放在夹具中，手工焊接在一起，制成自行车框架。
Pashak说:“在整个组装油漆之前，制动和齿轮电缆的支架也被焊接到框架上。”“自行车行业正在朝着更加自动化的方向发展，但我们目前还是用老式的方式来做事情，因为我们的规模不足以证明投资自动化机械是合理的。”
即使是美国最大的自行车工厂，自动化的应用也很有限，但这种情况即将改变。BCA在南卡罗来纳州曼宁的七年工厂占地204000平方英尺，为亚马逊、家得宝、塔吉特、沃尔玛和其他客户生产大众市场自行车。它有两条移动装配线，一条是单速自行车装配线，另一条是多速自行车装配线，日产量可达1500辆，另外还有一个最先进的粉末涂料车间。
BCA还在几英里外经营着一家14.6万平方英尺的组装工厂。该公司专门生产定制自行车和手工装配线上生产的小型产品。然而，BCA的大部分产品是在东南亚生产的。
肯特国际的首席执行官阿诺德·卡姆勒说:“尽管我们在南卡罗来纳州做了很多事情，但这只占我们收入的15%。”“我们组装的几乎所有部件仍然需要进口。但是，我们正在美国生产框架、叉子、车把和轮辋。
Kamler解释说:“为了让它工作，我们的新工厂必须高度自动化。”“我们目前正在购买我们需要的设备。我们计划在两年内使该设施投入使用。
“我们的目标是缩短交货期，”在家族企业工作了50年的卡姆勒说。“我们希望能够提前30天对特定车型做出承诺。现在，由于离岸供应链的关系，我们必须提前6个月做出决定并订购零部件。”
“要取得长期的成功，我们需要增加更多的自动化，”卡姆勒声称我们工厂已经有一些车轮制造自动化设备。例如，我们有一台将轮辐插入轮毂的机器和另一台修整车轮的机器。
卡姆勒说:“但是，在工厂的另一边，装配线仍然是手工操作的，和40年前没有太大的不同。”“我们目前正与几所大学合作解决这个问题。我们希望在未来两年内将机器人用于某些应用。”
发那科美国公司(Fanuc America Corp.)全球客户执行董事詹姆斯·库珀(James Cooper)补充说:“我们看到如今自行车制造商对机器人的兴趣越来越大，尤其是那些生产固定自行车和电动自行车的公司，它们的重量往往更重。自行车行业的回流活动将刺激未来对自动化的需求增加。”
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