几十年来，密歇根大学一直走在机器人工程的前沿。这就是为什么福特汽车公司(Ford Motor Co.)最近与该校合作，在校内建立一个新的机器人研究设施。

这栋四层楼的建筑占地13.4万平方英尺，用于安置传统的工厂机器人，以及能爬行、滚动、漂浮和飞行的尖端机器。它是密歇根机器人研究所的中心。

这个价值7500万美元的设施的顶层还容纳了福特在大学校园里的第一个机器人和移动研究实验室，以及100名汽车工程师。

福特汽车公司(Ford Motor Co.)首席技术官肯•华盛顿(Ken Washington)表示:“随着(我们)在电气化、连通性和自动化方面继续进行我们历史上最深刻的变革，推进我们与密歇根大学(University of Michigan)的合作，将帮助我们在实现业务现代化的同时，加快为客户提供卓越体验。”

华盛顿补充说:“我们还将通过日常接触机器人活动来扩大我们的学习范围，比如考虑我们的数字机器人不仅可以在技术上掌握从自动驾驶汽车上递送包裹的技能，而且还可以成为我们社区的重要组成部分。”

这座最先进的建筑旨在鼓励合作研究和包容性。例如，大厅有一个开阔的中庭，周围环绕着透明玻璃幕墙的实验室。

密歇根大学机器人研究所主任、工程学教授Jessy Grizzle解释说:“它的设计考虑到了延伸，这样路人和游客就可以实时看到研究的发生。”“教室被设置为混合教学，这在流感大流行之前就已经计划好了。”

一个独特的方面是更具包容性的课程，以及与莫尔豪斯学院和斯佩尔曼学院的合作倡议，这是亚特兰大两所历史上的黑人学院。这些学校的学生可以远程注册密歇根大学(University of Michigan)的机器人101试点课程，该课程不需要微积分。据Grizzle说，它“为那些不提供高级课程的低资源学校的学生提供了公平的竞争环境。”

新设施还汇集了密歇根大学的研究人员，他们来自23座不同的建筑和10个排名前10的项目，从生物医学到航空航天物理学，从电气工程到海洋流体力学。特别是，大楼内的研发活动将专注于以人为中心的机器人——与人互动、扩展人体或处理人类认知的机器和系统。

设施包括一个用于开发和测试有腿机器人的行走机器人实验室;一个三层楼高的“禁飞区”，在室内测试无人机和其他无人驾驶飞行器，然后搬到附近的室外M-Air研究设施;还有人工智能设计的“机器人操场”户外障碍训练场，用于测试楼梯、岩石和水中的机器，周围环绕着动作捕捉摄像机。

机器人研究所(robotics Institute)常务董事达曼•教务长(Damen Provost)表示:“在制造应用方面，我们非常关注协同机器人。”“除了开发让机器人拥有更多自主权的新方法外，我们正在研究人和机器人之间的互动。”其目标是通过给装配线机器人提供更快决策所需的数据，实现智能制造。

“操控是我们的专长之一，因为这将是重要的，更多的机器人将用于汽车工业的最终组装和装饰应用，”教务长解释说。“我们正在用机器人做很多工作，这些机器人可以处理精细的运动技能应用，包括对人类安全的软机器人，可以执行传统机器不能执行的任务。”

福特机器人大楼位于密歇根大道(Michigan Avenue)移动试验台的西端，该试验台从底特律的科克镇(Corktown)社区开始，经过迪尔伯恩(Dearborn)至安娜堡(Ann Arbor)。在附近25英亩的测试跑道MCity，福特和密歇根大学的工程师们正在与其他创新者合作，研究未来潜在的移动选择，包括为联网和自动驾驶汽车建立一个史无前例的通道。

福特公司(Ford)自动驾驶汽车研究技术经理托尼•洛克伍德(Tony Lockwood)解释说:“自动驾驶汽车有机会改变未来的交通方式。”“随着这项新技术的推出，让我们的(工程师)在校园里工作，与学术界合作，将有助于我们缩短将研究项目转移到汽车工程的时间，释放自动驾驶汽车的潜力。”