根据法律规定，所有新车、皮卡、越野车和面包车都必须安装安全气囊，以保护驾驶员和前排乘客。然而，汽车制造商并没有止步于此。许多车辆都配备了额外的安全气囊，以保护膝盖、侧面碰撞、翻车和后排乘客。考虑到美国汽车制造商每年组装1200万辆汽车，这已经是很多气囊了。这样的产量需要高速的自动化，机器制造商正在迎接这个挑战。
除了安全气囊模块，安全气囊系统还包括碰撞传感器、乘客传感器、控制单元、安全带预紧装置、警示灯和连接它们的线束。该模块是一个塑料或金属外壳，包含尼龙袋、一个充气器和电连接器。充气器装有煤气产生剂和一个或两个点火器来引爆它们。
该模块通常与手动和半自动流程混合在一起。“我们的车间由u形单元组成，”Doug Bassett说，他是Autoliv位于布里格姆市的工厂的工程师，该工厂负责组装安全气囊模块。“有些机器有表盘，但没有什么能比得上全自动生产线。我们的周期大约是8秒。”
它是一些小部件，比如充气器和传感器，用高速自动化组装而成。这些系统的循环时间是2到3秒。例如，CL Automation (Machesney Park, IL)最近建造了一个13个站的异步系统，每小时可以组装1350个点火器。一个传送带在托盘上把组件从一个工位运送到另一个工位，每个托盘上携带10个点火器。
在第一站，铁氧体珠被装载到托盘上。在第二站，形成一个引脚并插入每个点火器。在随后的工位，两根电线被焊接到组件上。视觉系统在每一步后检查零件，不合格品立即在线销毁。此外，机器自动卸载的抽样组件定期拉试验。
气囊的组装有多种工艺，包括焊接、铆合和铆接。点火器采用脉冲Nd:YAG激光焊接，通过光纤传输。激光创建一个密封的密封，并提供严格的控制深度和宽度的焊缝。轨道成形是用来压接和密封铝充气管的端部。高压是不需要的，所以管不变形，他们可以密封充分充电。该工艺也用于铆接外壳。
巴西特说，在组装气囊的所有过程中，最棘手的是测量和分配产生气体的药剂。这件事必须精确地做。由于化学物质的挥发性和毒性，这项工作是在一个封闭的空间里用自动化设备完成的。
安全气囊的可靠性是至关重要的，因此在组装过程中设备会受到严格的检查。机器视觉对于以线速度捕捉缺陷至关重要。例如，视觉系统习惯于:
- 在点火器中找到故障部件和缺失的引脚连接。
- 测量雷管触点的临界尺寸。
- 检测充气罐中缺少的垫圈。
- 检查模块外壳的孔的存在，位置和直径，这决定了袋子膨胀的速度。
机器视觉并不是用于安全气囊的唯一检测技术。氦质谱仪检测膨胀模块中的微小泄漏。x射线检查系统检查已完成的组件的完整性和松动的部件，如果袋子一旦展开，可能会变成弹丸。
