这至少是美敦力公司(Medtronic Sofamor Danek)工程师的经验。美敦力公司是一家制造脊柱手术工具和植入物的公司。来自全国各地的外科医生访问Sofamor位于田纳西州孟菲斯市的组装工厂和开发实验室，将他们的新手术器械想法转化为功能原型。该实验室最重要的设备之一是Stratasys公司的Fortus熔融沉积建模(FDM)系统。
Sofamor的设计工程师理查德·弗兰克斯(Richard Franks)说:“我们经常每天会见一两个重要的外科医生。”“他们早上会带着一个问题来解决。他们向工程师解释他们的需求。工程师将在ProEngineer (CAD软件)上建立解决方案的模型，然后制作原型。通常到第二天早上，我们就会有一个原型在他们手中。有时我们甚至当天就送货。有了FDM机器，我们设计产品真的很容易。”
Fortus机器可从高性能热塑性塑料生产精确，耐用的原型和生产级零件。该机器与喷墨打印机相似，但代替墨水，它沉积薄层的塑料层，例如ABS，聚碳酸酯或多苯基磺烯。最小的Fortus机器可以产生10乘10乘12英寸的原型。最大的模型可以使原型为36乘24乘24乘36英寸。
Sofamor Engineers最近设计了一种用于将固定螺钉固定到矫正椎体植入物的棘轮仪器。螺钉固定到位后，工具在预设扭矩下剪切螺旋头。驱动螺钉的当前方法需要外科医生使用两种单独的工具，使用双手使用相反的方向。结果通常是螺旋头剪切时发生的剧烈脉冲。外科医生想要消除那个。
Franks说:“我们开发的工具将两个现有的工具组合成一个单元。”"当外科医生把两个手柄挤压在一起时，棘轮就会把螺丝拉紧"
工程师们制造了一种可工作的聚碳酸酯棘轮，其强度足以承受不锈钢固定螺丝的测试，并且足够耐用，能够经受住高压灭菌器的考验。高级工程经理特洛伊·麦克唐纳补充道:“外科医生在试验这些原型时真的很粗糙，所以我们必须使用坚硬的材料。”“FDM给了我们所需的强度和耐久性。”
麦当劳表示，生产实际上可以用作实际使用的原型的能力对于调整设计来说至关重要。例如，在将棘轮发送到三个医院之后，Sofamor了解到，通过旋转其手柄90度 - 信息可以改善设计，它可能在没有工作原型的情况下没有学习。
在原型实验室中具有FDM技术也产生了一些金融优势。“现在我们可以在开始削减金属之前更多地改善我们的设计，这是美元开始呈指数级级级的地方，”麦当劳说。
他预测，随着更多的原型机在内部制造，节省的成本还会继续。麦克唐纳说:“我们有几个部门，每个部门都有自己专门的工程人员，他们会来我们的实验室提供建模要求。”“除了展示项目，FDM机器上几乎所有的东西都是用于功能评估的。这为公司节省了很多钱。发送工作和内部工作的成本很容易获得，我们可以通过降低成本来证明拥有FDM系统的合理性。但在时间、沟通和增值服务等无形领域，我们看到了最大的好处。”
有关快速原型设备的更多信息，请致电800-937-3010或访问www.stratasys.com.。
