它们被认为是玩物，但却开启了一代又一代工程师的职业生涯。组装玩具和它的英国表亲Meccano是终极组装玩具。它们允许用户设计和建造各种各样的机器、结构和车辆。许多工程师在首次在ercoR或meccano集上留下了一天的时间追踪他们的机械根。

它们被认为是玩物，但却开启了一代又一代工程师的职业生涯。组装玩具和它的英国表亲Meccano是终极组装玩具。它们允许用户设计和建造各种各样的机器、结构和车辆。在过去的100年里，金属建筑套件为无数的发明和原型产品做出了贡献。

许多工程师追溯到他们的机械根源，当他们第一次看到一个Erector或Meccano设置。曾有一段时间，在圣诞树下，包装盒里的亮红色金属盒子是常见的景象。这是一个必须拥有的玩具，就像今天的孩子们渴望GameBoy或任天堂游戏机一样。

亨利·彼得罗斯基（杜克大学土木工程学教授）（达克姆，北卡州杜尔汉姆）表示，许多超过40岁的工程师花费了他们的形成年份，使用了金属建筑玩具，如埃尔特和麦加诺。他认为，经验导致触觉的工程感，许多今天的工程学校毕业生缺乏。

“崭露头角的工程师曾经不得不用螺栓套装搏斗，始终规划未来，以确保手指可以伸出手指，送达施工起重机，送货卡车或桥梁的组装，”在一篇公开的文章中召回Petroski1999年5月至6月 美国科学家 杂志。“用螺丝刀和扳手，我们预计从头到尾都会看到任务。

According to Petroski, “The supreme design challenge came when we had only a picture in our mind’s eye of some great bridge or tower of our own devising, some great structure whose lines changed as we used up the parts in the Erector set,” adds Petroski. “Our British counterparts have similar recollections of Meccano sets. These were the toys that built engineers.

“Judging from my own experience with today’s affluent first- and second-year engineering students, many of them appear to have led deprived childhoods when it comes to having learned the innards of machines by taking them apart and putting them together again,” laments Petroski. “As a rule, today’s future engineers play electronic games rather than design them. Because they have not had the tactile experience of being mechanics, they also seem to lack the visual sense that develops from it. Thus, when asked to draw a machine part they are at a loss for lines.”

Meccano是两个竞争对手中年龄最大的，比Erector早12年。Frank Hornby(1863-1936)在1901年获得了一项名为“机械简易”的镀锡金属建筑工具的英国专利。他开发了一种0.5英寸宽的扁平金属条，长度不一，有均匀间隔的孔，可以用螺母和螺栓固定在一起。霍恩比从一块铜板开始，每隔0.5英寸钻几个孔。通过在大梁和钢板上增加齿轮、滑轮、托架、轴和轮子，最终用户可以建造许多不同类型的模型。

薄金属件可以组装成各种桥梁，起重机，装卸码头，电梯，机器人，卡车，船舶，飞机，机车，输送机，机床，发电厂和游乐园骑行。具有耐心和创造力，可以建立精心制作的造船厂和大型悬架桥，加上历史纪念碑，如埃菲尔铁塔。Meccano采用绿色，红色和黄色的配色方案，它给了模型一个独特的外观。

霍恩比在英国利物浦建立了一个大型工厂，并通过一场大规模的营销活动将Meccano出口到世界各地。他的公司还生产了霍恩比(Hornby)电动火车、丁奇玩具(Dinky Toy)压铸汽车和Scalextric槽车等一系列广受欢迎的产品。安东尼·麦克里维最近出版了一本书，书名为 玩具故事：发明者弗兰克霍比的生活和时期 (Ebury Press), Hornby became very wealthy and was elected to Parliament in 1931.

1916年，Hornby开始出版Meccano杂志，其中包括关于世界各地的最新交通，工程和制造壮举的文章。典型的物品有头条新闻，如：“煤炭大汽轮”，“齿轮和齿轮机如何制作，”伊朗油田的巨型油轮，“电动焊接机械”和“建造巨大机车”。每月杂志出版了56年，并激发了许多读者在工程中追求职业生涯。

Meccano这个名字在世界各地都是金属建筑玩具的同义词，除了美国，在那里它最大的竞争对手多年来是可敬的竖立玩具。

阿尔弗雷德C.吉尔伯特（1884-1962）声称他在1911年获得了埃尔特的想法，同时在纽约市和纽黑文之间的火车上旅行，他收到了M.D.来自耶鲁大学。他观察了建筑工人架设了支撑塔和钢梁的电力线。

吉尔伯特也可能在英格兰几年来看过麦加诺套装。他非常运动，是世界上第一个在杆穹窿中清除13英尺的人。在1908年的伦敦奥运会上，Gilbert通过使用创新的竹竿赢得了金牌。吉尔伯特也是一位业余魔术师，他们在“Mysto魔法”名称下开发并销售了魔术技巧，以通过大学支持他的方式。

吉尔伯特于1913年推出了他的“Mysto Erector结构钢制造商”，由第一个玩具的主要广告活动支持。ertector设置很快成为所有时间最受欢迎的玩具之一。

虽然它看起来很像Meccano，但它更现实，并且有一些技术优势。例如，1英寸宽的钢梁不是平的——它们以90度的角度纵向弯曲。四条边对边嵌套形成了一个非常坚固的方形空心支撑梁。在大梁的每个边缘都添加了凹槽，以增强其强度和实用性。

ertector集最初是八种不同的尺寸 - 从简单的＃1设置到复杂的＃8套装 - 售价50美分至25美元。每组都有一个说明手册，说明了可以构建的模型。由于压倒性的反应，Gilbert很快推出了300多种不同的型号，吹嘘“埃尔特建造了最多的型号。”

1915年，吉尔伯特在旧金山的巴拿马太平洋博览会上获得了一枚金奖，以表彰他的建造装置的技术和科学进步。1916年，当销售额超过100万美元时，吉尔伯特将他的公司名称从Mysto改为A.C.吉尔伯特公司。1924年，吉尔伯特将Erector改成了0.5英寸宽的条，以允许组装更复杂和详细的模型。

ertectec集实现了现象的成功。“玩具经常镜像时代，埃尔特·佩斯·沃特森（Bruce Watson）表示，吉尔伯特最近发表的传记作者 改变男孩和玩具的男人 （Viking-Penguin）。“这是一个工业奇迹的年龄，例如巴拿马运河，帝国大厦和金门大桥。ertector反映了这个世界。“

在他的一生中，吉尔伯特获得了150项专利，并建立了美国玩具制造商协会。他在纽黑文建了一家大工厂，成为了大萧条时期的百万富翁。到20世纪30年代末，A.C.吉尔伯特公司已经成为世界上最大的玩具制造商。除了安装套件，其产品线包括美国飞行列车，化学套件，魔术把戏和玻璃吹制套件。20世纪50年代初，吉尔伯特还建造了一个原子能实验室。

吉尔伯特配备了他的射灯，带有能够实现现实世界应用的小型电动机。“他相信提供一种动画模型的手段会给他们一个额外的现实感，这将使他们提升超越味道的水平，”沃森说。

根据Eli Whitney Museum（Hamden，CT）的威廉布朗威廉布朗，低电压电机是竖立套装的核心。“吉尔伯特在建立美国人机械词汇的小型电机方面非常重要，”布朗·布朗，在他的博物馆上有大量的ercor emorabilia。“他在集中到分散权力的系统中重新组织工厂。”

吉尔伯特公司曾经是世界上最大的分数马力电动机制造商。由于玩具业务很高，吉尔伯特开始生产小家电，以防止他的工厂全年运营。

“A.C.吉尔伯特实际上是一个制作玩具的家电公司，“棕色笔记。“该公司除吹风机，搅拌机，真空等家居用品外，还装配了200多种不同类型的粉丝，在极地幼崽品牌下。该公司还为Sears Roebuck和其他零售商制作了产品。“

在第二次世界大战期间，吉尔伯特被媒体所追求的“拯救圣诞节”。国防委员会审议禁止玩具购物。它认为，父母和祖父母应该通过购买自由债券而不是玩具来支持美国的战争努力。理事会举行了一项特别会议，只分配了15分钟来决定圣诞节的命运。然而，吉尔伯特认为玩具对国家的士气至关重要。

“对一个男孩一生影响最大的是他的玩具，”吉尔伯特告诉商务、内政、海军和战争部长们。吉尔伯特一边继续往下走，一边打开几袋玩具，官员们立刻开始玩起来。3个小时后，当会议最终结束时，委员会决定反对玩具禁令。12月15日，由杰森·亚历山大(Jason Alexander)和艾德·阿斯纳(Ed Asner)主演的一部关于该事件的电影将在哥伦比亚广播公司(CBS)播出。

吉尔伯特是营销和宣传专家。他创建了一个同样对孩子和父母呼吁的形象。“吉尔伯特使用个人呼吁并直接向市场发言，”沃森说。“他是父亲和部分导师。他着名的广告口号是，'你好男孩！制作很多玩具！“吉尔伯特是第一个举办产品的玩具制造商，而不是在圣诞节。

“吉尔伯特在广告方面做得很好，”比尔·宾(Bill Bean)说 格林伯格吉尔伯特埃尔特队的指南 （格林伯格出版有限公司）。“他在国家杂志中运行了全页广告，如 星期六晚上 ， 科普 和 男孩的生活 ．他知道如何吸引那些喜欢建造东西的人。“Bean是奥顿的退休保险高管，哦，他已经收购了世界上最大的埃尔特赛集合和纪念品。

吉尔伯特分阶段竞争，产生了超过50,000个条目。他还创造了奢侈地说明的目录，捕获了几代人的想象力。据豆，原始ercor ads，目录和手动非常有价值。

埃尔特队已经推出了数百名工程师的职业生涯。他们也激发了许多发明。例如，在第二次世界大战期间，临时Bailey桥梁的原型由ercor套装构建。在20世纪40年代末，威廉塞威尔博士旨在建立一个旁路设备，让他为手术开辟心脏，他使用了ercor套装。今天，世界上第一个人造心脏正在史密森机构（华盛顿特区）展出。

在20世纪50年代初期，正在开发自动活塞铸造机的通用电机的机械工程师使用了竖立器套装。最近，迪士尼“想象力”使用的金属竖架组件在加州冒险主题公园进行新乘车的原型。

具有讽刺意味的是，在20世纪60年代初期，吉尔伯特的ArchRival Meccano在离开后获得了埃斯特堡垒品牌的权利。随后通过电视和新装配玩具面临着几个不同的所有者并面临僵硬的竞争，更容易使用1958年首次亮相的塑料零件，例如乐高。

豆蔻说，互锁的乐高砖“更快，更快，更易于建立”。用户可以在数小时而不是几天内构建模型，这些模型向人们吸引了短关注或有限的创造力。“到埃尔特队的资深人士，乐队似乎更像是谜题，而不是建筑玩具，”嘲笑Petroski。

埃尔特架目前由Brio Corp.（Germantown，Wi）销售。除了传统的金属条和板外，新产品还具有彩色塑料零件，如齿轮和轮子。

复古ercor和meccano套装因其怀旧而受到成年收藏家的欢迎。“旧的埃尔特架这些天是高度收集的，”豆说。“虽然20世纪60年代和早些时候的平均条件的普通套装仍然非常实惠，但大幅和罕有的速度达到数百美元，甚至数千美元。”许多俱乐部和经销商存在于世界的许多地方。