不要让你的孩子长大后成为一名战斗机飞行员。由于新技术，未来的职位空缺可能会减少。下一代战斗机将是无人驾驶的机器人。目前正在研发的无人战斗飞行器(UCAVs)预计将比传统战斗机生产成本更低，操作更安全。

例如，波音无人系统公司(St. Louis)声称其X-45A机器人战斗机的制造和操作成本是F-35联合攻击战斗机的三分之一，F-35联合攻击战斗机目前由洛克希德·马丁战术飞机系统公司(Fort Worth, TX)开发。

X-45A是为美国空军和美国国防高级研究计划局开发的。这架26英尺长的无尾飞机最近完成了一次成功的试飞，飞行高度达到7500英尺。它翼展34英尺，空舱重8000磅。这种准备战斗的飞机最终将携带12枚250磅炸弹，最高时速500至600英里，巡航高度为3.5万英尺。美国空军希望在2007年之前拥有一个无人机中队。

诺斯鲁普·格鲁曼综合系统公司(Dallas)正在为美国海军开发一种无人驾驶飞机。X-47A飞马有28英尺长，翼展几乎相同。它的形状像风筝，以体现隐身的特点。这种无人驾驶、喷气动力武器将从航空母舰上发射。

管理X-45A项目的空军军官迈克尔·莱希(Michael Leahy)上校预测说:“无人机将有效且负担得起地执行极端危险的任务，比如压制敌人的防空力量，同时大大降低我们的机组人员面临的风险。”首先，机器人飞机将“请求”人类控制人员允许轰炸目标。

莱希说，最终，无人机将被编程，当飞机看到与自己记忆相符的目标时，将在指定的“杀伤箱”内独立攻击目标。在最初的部署中，早在2007年，无人机将被用于攻击敌人的雷达和防空设施。

五角大楼一份名为《联合愿景2020》(Joint Vision 2020)的规划文件预测，到2020年，美国军队三分之一的战斗机将是机器人。官员们估计，机器人飞机的成本将不到有人驾驶战斗机的一半，这主要是因为它们缺少人力。美国国防部正在研究将无人机作为拦截发射初期弹道导弹的导弹平台的方案。

无人驾驶飞行器通过高带宽卫星中继向地面站和有人驾驶的飞机发送信号。例如，为X-45A开发的任务控制控制台允许操作人员同时控制四架飞机。

由于“全球鹰”、“捕食者”等无人侦察机在“持久自由行动”期间成功部署在阿富汗，因此，军方对机器人飞机的未来非常关注。例如，“捕食者”的地面人员向盘旋的AC-130武装直升机提供监视视频和孔径雷达数据，允许在几分钟内对新目标开火。

“全球鹰”由诺斯鲁普·格鲁曼公司制造，而“捕食者”则由通用原子航空系统公司(圣地亚哥)制造。地面飞行员在控制厢中使用轭架、操纵杆和方向舵来驾驶“捕食者”。“全球鹰”是一种自动起飞和降落的无人驾驶飞机。专家为机载计算机编程，以点对点控制飞机飞行。两架飞机都使用了精密的传感器和后勤设备。然而，一架包括相关地面控制站的“全球鹰”的价格几乎相当于两架有人驾驶的F-16战斗机。

Frost & Sullivan公司(德克萨斯州圣安东尼奥市)预测，到2007年，全球无人机市场将达到56亿美元。波音公司声称，到2020年，机器人飞机的市场规模将达到100亿美元。

Frost & Sullivan的航空业分析师昆顿•朗(Quinton Long)表示:“无人机在军事以外的潜在用途众多，而且还在不断增加。”“一旦空域法规被定义和公布，无人机应用将在商业市场出现爆炸式增长。”潜在的应用包括机器人货运飞机。龙指出:“目前，载人和无人系统共同控制空域的复杂性，对民用无人机市场构成了棘手的障碍。”