作为美国最大的家用和商用热水器制造商之一，布拉德福德怀特公司非常重视安全问题。这家私营的美国公司并不直接向消费者销售产品。相反，布拉德福德怀特公司的热水器只卖给不同供应公司的专业安装人员。这种方法确保正确的产品选择和安全安装的热水器符合规范和标准。

每年,成千上万的水管工,承包商和经销商拜访怀特布拉德福德的国际技术卓越中心,一个18500平方英尺的训练设施坐落在Middleville旁边公司的组装厂,MI。作为他们的培训的一部分,安装到旅游公司的装配线,看看热水器。

布拉德福德怀特公司执行副总裁兼总经理马克·泰勒说:“我们得到的普遍评价是，‘我没有意识到造一个热水器要花多少钱。’”

尽管一些热水器制造商已经将生产转移到国外，布拉德福德怀特公司仍然在美国生产产品。公司总部位于美国宾夕法尼亚州的Ambler，在Middleville的制造工厂拥有近1800名员工;奈尔斯,心肌梗死;和罗切斯特,NH。米德尔维尔拥有超过100万平方英尺的生产和分销空间，拥有五条装配线和三条罐体制造线。

最近，我们和Taylor谈了自动化、持续改进和质量控制。

大会：公司如何在美国保持制造业？

泰勒:我认为这要归功于我们员工的素质，以及我们在扩张的同时升级了设备和流程。每一件设备要么是新的，更新了最新的控制，或完全翻新。我们已经在任何合适的地方实现了自动化。

ASSEMBLY:请告诉我们更多关于该公司如何使用机器人和自动化的信息。

泰勒:我们的产品线多种多样。我们生产的热水器容量从2加仑到200加仑不等。我们提供各种类型的电源:燃气，电力，太阳能和热泵产品。因此，利用机器人技术来提高效率是很困难的。当我们投资于机器人技术时，通常是为了提高安全性，增加可靠性和可重复性。我们在对我们的运营有意义的时候和地点获得效率收益。

大会：给我们一个例子。

泰勒:我们的大部分自动化都针对个人，重复性的任务。例如，我们使用冲压型压机来形成我们的热水器的头部和底座。机器人进出压力机进出。我们还使用机器人在制造过程开始时将坦克放在热水器基础上。对燃气加热器特别重要。罐必须放在燃烧室上的正确位置，以确保易燃蒸汽点火抗性安全系统是安全的并且正常工作。

ASSEMBLY:你们计划在未来增加更多的自动化吗?

泰勒:我们总是在看新技术。我们将在任何地方应用自动化，有助于提高可重复性，安全或效率。具体来说，我们正在寻找自动化焊接过程的方法，并自动喂养一些金属加工设备和装配操作。我们还在研究材料处理技术，例如AGVS [自动化导向车辆]和智能传送带线。

组装:制造热水器最具挑战性的方面是什么?

泰勒:如果我要专注于一件事，那就是坦克的制造和加工。水箱是储水式热水器的核心，所以它必须达到最高的质量标准，这一点非常重要。制造坦克的过程包括金属成形、焊接、涂釉和烧制。每道工序后，我们都会检查每一个油罐。我们检查焊缝。我们测量了搪瓷的厚度、粘结和介电强度。而且，每个储罐都要在压力下进行泄漏测试。

总成:像热水器水箱这么大的东西进行泄漏测试肯定很困难。

泰勒:我们有多个泄漏测试站和多个操作人员。要测试油箱的泄漏，我们要堵住每个配件，用空气给油箱加压。然后，我们用肥皂和水的精确混合物检查焊缝的每一寸。如果发现任何泄漏，它们将得到修复，并再次进行测试。

装配:今天的热水器配备了微处理器，智能诊断和led。这对你们的组装过程有什么影响?

泰勒:我们有一个热泵热水器，我们在2018年开始生产，并装满了电子控制和操作功能。为了评估那些，我们为我们的装配过程开发了测试循环，其中加热器连接到测试夹具，上电，并通过理论周期地进行物理运行，以验证所有控制是否正常工作，同时在沿着装配线移动。所有录制的测试数据都与模型和序列号链接并下载到了我们的质量管理系统。

我们还与我们的供应商合作，以确保进入的电子元件已通过我们的ISO 9001质量体系测试和检查。

ASSEMBLY:有了你制作的所有不同的模型，你一定非常擅长转换。

泰勒:是的,没有。在我们增加工厂产能之前，我们主要有三条生产线。大约五年前我们重新设计工厂时，又增加了两条生产线。现在，我们不再把不同类型的产品放在同一条生产线上，我们已经能够把一些生产线专门用于特定的产品。我们不再需要从生产燃气热水器改为生产电热水器，但我们仍然需要进行更换，以适应不同的水箱尺寸。

组装:Bradford White的产品是“打造最好的”。那在装配线上是怎么体现的?

泰勒:它可能听起来像陈词滥调，但每个员工都是一个质量控制检查员。每一行的每个装配站都有一个停止按钮，如果有关于质量，功能或适合的问题，操作员有权停止行。

在最终组装之前，我们再次泄漏测试每个罐 - 不仅仅是安装的配件，但我们仔细检查所有罐头焊缝。在组装过程中，罐和外壳之间的空间填充有多元醇泡沫绝缘。我们使用红外相机来确保泡沫完全填充腔。在所有电气加热器上，我们运行连续性和高锅测试，以确保电路安全且功能性。在所有天然气产品上，我们检查所有配件进行泄漏，我们进行功能测试，以验证飞行员和主燃烧器是否会亮起。最后，我们测试了恒温器的功能，以确保加热器在包装和发货之前在设定温度下打开和关闭。

那只是在装配线上。我们也对来自外地的退货进行审计。我们从外地带回的每一个单位都要经过全面的评估以确定返回的原因。

ASSEMBLY:从审计字段返回可以学到什么?

泰勒:讽刺的是，我们发现的第一件事是什么都没有——没有缺点。但是，热水器被退回的原因还有很多。也许尺寸不对。

如果我们确实发现了与工厂相关的问题，我们将其提交给我们的持续改进计划。我们确定问题是什么，然后组建一个项目组来解决问题。

ASSEMBLY:该公司预计未来将面临哪些制造挑战?

泰勒:我们最担心的一个是如何调整我们目前的设施和工艺的未来的产品。即使热水器是成熟的设备，我们也不断适应新的市场需求。有热泵产品，动力通风产品和冷凝气产品。这些类型的新产品只能在我们的投资组合中变得更加突出，因此我们如何使我们的植物适应这种类型的卷转变和增长？这是如何在我们的劳动力方面翻译的？我们如何培训和调整我们的劳动力以制作这些新产品？

另一个担忧是市场将如何接受这些新技术。许多这些改变是由立法和能源效率要求强制执行的。他们决定了产品必须是什么。所以，我们要积极主动。我们希望我们的客户知道接下来会发生什么。作为行业的领导者，我们有责任帮助他们理解并为这些变化做好准备。