对全球变暖和飞涨的能源成本的担忧已经激起了国内对风力涡轮机、电动汽车和节能发动机的投资热潮——这是正确的。然而，在我们试图摆脱对中东石油的依赖时，我们很可能也变得同样依赖中国的矿藏。

事实证明，中东之于石油，中国之于稀土元素。中国生产的钕、镝、铽和其他稀土元素占世界供应量的97%。

这些金属是各种清洁能源技术不可或缺的。稀土用于镍金属氢化物电池，为大多数混合电动汽车提供动力。强大的稀土磁铁被用于风力涡轮机、节能工业电机和电动汽车电机。稀土荧光粉可以照亮紧凑型荧光灯。

这还不是全部。稀土对计算机硬盘、激光、雷达、卫星、航空电子设备和导弹制导系统也至关重要。事实上，这些矿物对于某些军事用途是如此重要，以至于美国海军曾经考虑购买并运营加州的稀土矿和加工设施。

正如石油输出国组织(Organization of Petroleum Exporting Countries)控制了石油供应一样，中国现在也在控制稀土供应。在过去的几年里，中国已经逐渐减少了稀土的出口数量——部分是为了刺激国内消费，部分是为了迫使世界制造商将他们的生产基地设在中国。事实上，据一些人估计，中国国内稀土消费量最早可能在2015年超过国内供应。

今年4月，政府问责局发布了一份报告，警告称稀土供应危机即将来临。该报告指出，虽然稀土矿床在地理上是多样化的，但美国几乎完全依赖中国的成品稀土材料。虽然美国曾经主导了稀土供应链的所有环节，但目前大部分加工都在中国进行，这使中国在全球供应和定价方面占据主导地位。

该报告进一步警告称，重建具有竞争力的国内供应链可能需要15年时间，需要大量资本投资和技术开发。

我们敦促国会和美国能源部(DOE)重建具有竞争力的国内稀土供应链。我们进一步呼吁国会和能源部支持稀土替代品的研究。我们已经在绿色能源技术和制造业上投入了如此之多的资金，不能在行业发展势头强劲之际遭遇减速带。