波音是在一个令人羡慕的位置。它目前坐在商业客机上的巨大积压，如737MAX，777倍和787年。事实上，航空航天巨头目前有超过5,000架飞机，价值超过4400亿美元。

为了解决这个难题，波音需要让工厂实现自动化。它的主要竞争对手空中客车(Airbus)已经开始了一个雄心勃勃的项目，名为FUTURASSY，旨在提供“一种旨在自动化航空装配过程的协调机器人解决方案”(其中，它计划部署类人机器人来帮助装配工人铆接机身)。

本周早些时候，在加州长滩举行的制造工程师协会(Society of Manufacturing Engineers)的AeroDef制造峰会(AeroDef Manufacturing Summit)上，一家领先供应商告诉我，波音计划在未来几年投资12亿美元用于自动化领域。大部分资金将用于最先进的机器人，用于钻孔、紧固件插入、铆接、密封、涂层和喷漆应用，以及材料处理、碳纤维铺层和机械加工操作，如去毛刺和喷丸处理。

Aerodef的主题演讲者是波音研究和技术的材料和制造技术主任Gerould Young。他领导了一支1,000名工程师的团队，为各种当前和未来的波音产品开发下一代材料和生产流程。

虽然杨没有肯定我听到的惊人的资本设备配置，但他承认，自动化将在波音的未来发挥关键作用。“自动化可以提高我们的成本、质量和生产率，”他告诉观众。

据杨表示，波音正在向“灵活、敏捷的系统”迈进，该系统的特点是“集成一系列机器人、低成本智能系统和轻型灵活设备”。然而，他警告说，他的团队仍然面临许多挑战。

例如，年轻人称波音工程师正在探索机器人铆接的新应用。“用双机器人系统取代人类铆接人员是挑战的，”他解释道。“自动铆接需要巨大的知识和数据。”

但是，杨表示，波音正在向自动化工厂转型，这些工厂的特点是“小型化、多端执行器、多机器人和内置大量智能的计算机密集型系统”。

Young还指出了在汽车工业和商业航空航天中采用自动化的一些关键区别。例如，航空航天的公差要高得多，而平均组件尺寸更大、更重。航空航天业的产量也比汽车行业小得多，而正在生产的产品的预期寿命要高得多。

“航空航天自动化并不容易，”年轻人警告说。“我们从汽车行业中学习。与此同时，我们正试图攻击航空航天的挑战[这是独一无二的。

Young说:“规模、复杂性和结构集成使自动化制造过程具有挑战性。“资本成本、速率和单位数量的自动化优化有一个学习曲线。为了改变我们未来的工厂，我们需要模拟、传感器、数据、计算机、集成和机器人等方面的新技能。”

你认为空客和波音在自动化方面会取得成功吗?他们如何以比过去高得多的速度生产?机器人技术会改变航空航天工业吗?我们会看到有一天整个机身或机翼完全由机器人组装吗?