西门子能源公司的SGT6-8000H燃气轮机是一个工程奇迹。涡轮机由7000多个部件组成，总功率为274兆瓦，相当于855辆雪佛兰克尔维特。它重280吨，比一架满载300名乘客的空客340飞机还要重。涡轮机长36英尺，直径13.8英尺，但其部件的加工公差只有千分之几英寸。

但也许涡轮机最令人惊叹的地方是它的产地——就在美国。具体来说，这款涡轮机是由西门子在北卡罗来纳州夏洛特新扩建的装配厂生产的。

夏洛特核电站最初由西屋电气公司(Westinghouse)于1969年建造，用于为核电站制造蒸汽涡轮机。西门子于1997年接管了这家工厂。2010年10月，西门子一项3.5亿美元的扩建项目破土动工，将现有的55万平方英尺规模扩大一倍，至100万平方英尺。仅仅13个月后，也就是2011年11月，扩建工程正式投入使用，预计将在2012年4月全面投产，每年可生产36至48台燃气轮机。

去年夏天，我参观了这个设施的幕后，它真的是最先进的。

该工厂全天候运营，为美国、加拿大、墨西哥、巴西、沙特阿拉伯、韩国等国家60千赫兹的发电厂生产和服务发电机、蒸汽涡轮机和燃气涡轮机。(欧洲标准的50千赫兹发电厂的发电机和涡轮机是由西门子在柏林的装配厂生产的。)

这些都是大的集合。该厂生产的最大发电机重达600吨!在我的旅行中，我经过了比我的房子还大的钻孔机器。这些机器是为西门子定制的，每台花费约400万美元。

尽管零件的尺寸很大，但工厂的机床公差非常紧。在我的旅程中，我经过了一个25英尺长的发电机转子。运行转子长度的槽被切割到±0.005英寸的公差。

满足这些公差不仅仅是机床的一个功能。设备内的温度和湿度都受到严格控制。即使环境空气温度变化1度，也可能导致如此大的部件扩张或收缩到足以中断加工过程。

大型机床并不是展出的唯一高科技产品。该工厂拥有光纤激光器，能够穿透钢铁到0.5英寸深。激光引导的机器人挑选并放置大型钢板，就像拉斯维加斯的21点发牌员一样毫不费力。

在设计时，西门子工程师利用空白板重新思考他们的涡轮机制造过程。将精益生产原则应用到新布局中，与将于今年年初关闭的位于ON Hamilton的旧西门子工厂相比，工程师们将周期时间缩短了30%。工程师们还将涡轮机的运行次数减少了20%，并将涡轮机的总运行距离减少了60%。

虽然这个设施很大，但它是环保的。工厂的办公空间获得了能源与环境设计领导奖(LEED)金奖，而制造空间则获得了LEED银奖。

这家工厂的制造设备可能令人敬畏，但人员对运营同样至关重要。该工厂雇佣了1200多名员工，其中仅2011年就雇佣了约400人。西门子预计将在不久的将来再招聘600人。(此次扩张预计还将在供应商和服务提供商创造约2000个间接就业机会。)

然而，未来的员工不应该期望直接走进来就能被录用。事实上，该工厂每50个蓝领制造业岗位，西门子就会收到大约2000个申请者。其中，可能有200人会进入第一轮。为了培训和评估求职者，西门子获得了附近的中央皮埃蒙特社区学院(Central Piedmont Community College)和北卡罗来纳州劳工部(North Carolina Department of Labor)的帮助。

为了培养未来的工程师，西门子(Siemens)和当地电力公司杜克能源(Duke Energy)向北卡罗来纳大学夏洛特分校(University of North Carolina-Charlotte)的工程系捐赠了近1000万美元。这些资金被用于开发专门用于能源生产的课程和研究中心。