圣地亚哥是美国航空航天遗产最丰富的城市之一。瑞安航空公司在20世纪20年代中期建造了查尔斯·林德伯格的“圣路易斯精神”飞机。第二次世界大战期间，联合飞机公司大量生产了B-24解放者和PBY卡特琳娜等飞机。

20世纪50年代，康维尔公司的阿特拉斯运载火箭帮助开启了太空时代。而且，正如每个看过《壮志凌云》的人都知道的那样，北岛海军航空站是世界上一些最优秀的战斗飞行员的家园。

一家名为Natilus Inc.的初创公司正计划为圣地亚哥辉煌的航空史写下新的篇章。它正在开发一种大型无人货运飞机，有朝一日可能会给航空货运和物流业带来革命。

Natilus计划设计和制造一系列具有混合翼体(BWB)配置的飞机。与传统的管翼飞机不同，bwb将机翼、机身和尾翼组合成一个机翼，可以减少30%的燃料消耗。

Natilus首席执行官Aleksey Matyushev说:“混合翼设计与我们正在申请专利的钻石货物配置允许更大的体积，帮助我们的客户优化当今电子商务货运的现实。”“对于相同重量的管翼飞机，(我们的飞机)在相同的行程中可以运输两倍多的收益货物，降低60%的成本，减少50%的二氧化碳排放。”

这些飞机将使用现有的地面基础设施和标准的航空货运集装箱。Natilus公司最近与柯林斯航空航天公司签署了一份合同，将设计、开发和集成一种专门的装载系统，以提高效率。

Collins公司的工程师正在开发一种独特的货物装载系统，该系统具有滚动球垫、附件和标准翻转锁扣。它将容纳LD3-New和LD3-45集装箱和散装货物。

Matyushev指出:“我们(供应商和客户)对新平台感到兴奋，它将减少碳排放，同时增加货运量。”“在基础设施有限的大陆，如非洲和亚洲部分地区，我们的飞机将成为快速安全运输的基本模式。”

目前，航空货运市场由波音747和777等飞机主导。Matyushev表示，Natilus的飞机将提高效率，节省成本，货运量将增加60%。他声称，这将使货运成本降低60%，并将碳排放减少一半。

Matyushev说:“目前，全球90%的商品都是通过海运运输的，但由于目前的运力和成本，90%的‘超值商品’都是通过空运运输。”“我们的目标是通过提高设计和运营效率，大幅改变这一平衡，使航空货运更具竞争力，抢占市场份额。

Natilus最近宣布其飞机预购订单超过60亿美元。该公司目前正在建造3.8T，翼展为90英尺。双涡轮螺旋桨拥有3.8公吨的有效载荷能力和900海里的航程。

Matyushev说:“3.8T的设计已经完成，并且已经进行了初步的风洞测试。”“(我们)还开始生产飞机的垂直尾翼。第一次飞行计划在2023年。

Matyushev说:“最大的挑战是在首飞前进行初步的工程工作。”“(我们)花费了超过200万美元的计算时间，进行了两次风洞测试，验证了配置，以确保BWB(设计)没有问题。”

除了3.8T, Natilus最终计划生产其他三种货机:N60T(60吨有效载荷)、N100T(100吨有效载荷)和N130T(130吨有效载荷)。后两款机型将配备喷气式发动机，能够进行超过5000海里的远程飞行。

Matyushev解释说:“两种产品之间的主要区别是有效载荷和航程。“较小的飞机是围绕较短的航线设计的，用于支线业务，承载较少的货物，而较大的机型是围绕长途航线设计的，其核心是更大的容量和航程。每种型号的有效载荷能力、发动机和航程都是为了满足所有这些任务而设计的。

“这些飞机的部件和材料都很相似，”Matyushev指出。“具体来说，所有飞机都由碳纤维复合材料机身组成，它们共享类似的自动驾驶仪组件和类似的发动机技术。这将使我们能够从我们最小的飞机模型中吸取教训，并将[经验教训]应用于更大的模型。”

整个结构由碳纤维制成，以帮助减少飞机上的零件数量。然而，铝组件将用于加固一些部件。Matyushev和他的同事也在考虑使用增材制造来打印线束。

飞机将在靠近美墨边境的圣地亚哥南部布朗菲尔德市机场的一个12000平方英尺的工厂进行组装。这个有104年历史的机场从双翼飞机时代就开始使用了。

“我们的重点是飞机组装和测试，”Matyushev说。“布朗机场的跑道有8000英尺长，这是独一无二的，因为大多数跑道都在5000英尺左右。这为我们提供了额外的测试空间，并允许大型飞机降落在机场进行超大型货物运输。

Matyushev指出:“(我们的)工厂将采用完全集成的方法来设计、制造和飞行我们的飞机。”“(不像)大型制造商有多个设施来完成这些任务，我们公司是围绕快速原型和测试而建立的，这将使我们更快地进入市场。”

在构建原型之后，Natilus将进入项目的生产阶段。Matyushev说:“我们将专注于简化组装，并创建一条每月能生产5到10架飞机的生产线。”“不幸的是，由于美国联邦航空局的规定以及与汽车行业相比产量较低，我们工厂的很多工作仍然集中在质量和接触性劳动力上。

Matyushev表示:“最大的效率提升将来自工厂流程布局，以及对供应商的相互依赖，以实现组件的准时生产方法。”