传统上，根据发布补给计划，它已经花了几个月甚至几年的时间来获得空间中的宇航员。然而，零重力3D打印可能很快完全消除了将零件或设备发送到航天器的需要。

2014年11月，国际空间站(ISS)宇航员巴里·威尔莫尔(Barry Wilmore)在空间站的微重力科学手套箱设备上安装了零重力3D打印机。下个月，他在四个小时内3d打印了一个棘轮扳手。一个CAD文件传输到3D打印机(来自美国宇航局位于亨茨维尔的马歇尔航天飞行中心)作为扳手模型。

“在不到一周的时间里，扳手被设计出来，并得到了安全部门和其他NASA审核员的批准，文件被发送到太空，”太空飞行中心国际空间站3D打印机项目经理Niki Werkheiser解释说。“NASA想要验证按需打印的过程，这在更长的火星之旅中是至关重要的。”

位于加州山景城的Made In Space Inc.设计、制造并测试了这台于2014年9月21日发射到国际空间站的零重力打印机。在2013年，这台打印机经历了振动、环境和真空试验，以验证它能够承受波动的压力水平。

经过两年的前一年，无浮动打印机原型在零重力公司的抛物线测试航班上进行了专门改进的波音727.总体而言，打印机开发需要超过30,000小时的3D打印技术测试和400个微匍匐测试航班。

这种扳手长4.48英寸，宽1.29英寸，由104层微薄的塑料沉积层组成。它是由太空制造公司的工程师诺亚·保罗-金设计的。

打印扳手后，Wilmore打印了24个其他部件（具有14个独特形状），在其左接地之前预编程到打印机中。所有25份的零件于2015年2月返回地球，在Spacex Dragon SpaceCraft上，这也为ISS带来了物资。

去年4月，美国宇航局的材料工程师开始将这些部件与其在将零G发送到ISS之前进行打印的重复组。它们在两组上进行了耐用性，强度和结构测试，并将它们放在电子显微镜下以扫描差异。从这些测试中获得的数据将帮助NASA并在空间中完成archinaut项目，这是ISS和ISS的打印机操作的第二阶段
今年晚些时候开始。

Werkheiser说:“如果你能像发送电子邮件一样快地向空间站发送文件，那么就为所有类型的东西的制造提供了无限的可能性:从CubeSat组件到实验硬件。”“我们正在与宇航员办公室合作，确定我们可以用打印机制造的现有工具。看到空间站宇航员使用他们在太空中制造的工具，或者制造以前甚至不能发射到太空的物体，这(可能很快)将成为家常便饭。”

有关零重力3D打印的更多信息，请致电650-701-7722或访问www.madeinspace.us。