可以说，真正影响全球制造业发展的人并不多。他们包括亨利·福特、w·爱德华兹·戴明和大野太极。上个月我们又失去了一个。

约瑟夫·f·恩格尔伯格，现代机器人产业之父，于2015年12月1日在康涅狄格州纽敦去世。他已经90岁了。

作为一名电气工程师和企业家，恩格尔伯格是Unimation公司的创始人和总裁，该公司是世界上第一家工业机器人制造商。恩格尔伯格于1956年创办了Unimation，并将其发展成为一家拥有1000多名员工的公司。(该公司最终于1988年被Stäubli收购。)

Engelberger与发明家George Devol密切合作，授权了他的专利，并以“Unimate”品牌开发了美国第一个工业机器人。虽然德沃发明了机械臂并申请了专利，但是恩格尔伯格看到了它的潜力。他认为机器人不是人类工人的替代品，而是一种解放技术——一种可以将人们从“肮脏、枯燥和危险”的任务中解放出来的机器。

1961年，第一台Unimate机器人被安装在新泽西州尤因镇的通用汽车工厂，从压铸机中取出热金属块。不久，克莱斯勒(Chrysler)、福特(Ford)、菲亚特(Fiat)和其他制造商也将在其工厂中使用Unimate机器人，用于机器护理、点焊和其他应用。

剩下的就是历史了。今天，有十多家机器人原始设备制造商和不计其数的夹具、工具更换器和其他外围设备供应商。全球有300多万台工业机器人在使用。

恩格尔伯格不仅仅是一位发明家，他还是机器人技术的不懈倡导者。他在国会委员会前作证，撰写书籍，发表文章，并接受媒体采访，以推进科学研究事业，鼓励机器人在工业、太空探索和日常生活中的应用。恩格尔伯格和他的Unimate机器人甚至在1966年与约翰尼·卡森(Johnny Carson)一起上了《今夜秀》(The Tonight Show)。恩格尔伯格展示了机器人的灵巧性，包括高尔夫球推杆下陷、倒啤酒和指挥乐队。

Engelberger还在机器人工业协会(RIA)的成立中发挥了关键作用。“Joe的个人驱动和承诺使RIA成为现实，他的开创性才能使他的竞争对手相信，未来的制造业需要RIA，”RIA前任总裁Don Vincent说。“在机器人领域，乔是我们的亨利·福特(Henry Ford)，也是一位了不起的国际大使。”

恩格尔伯格最初专注于工业应用，后来探索了机器人在人类服务中的应用，1984年创立了HelpMate robotics Inc.。在那里，他帮助开发了机器人快递员HelpMate，该产品至今仍在医院使用。

如果你的装配厂有一个机器人——或者即使你只是想安装一个——花点时间，对他说一声“谢谢，乔。”他应得的。