在一个大风，寒冷的二月的早晨，手头的政治和组织的政要，通用电气正式开通，在其著名的家电园新热水器组装厂在肯塔基州路易斯维尔制造复杂。仅仅六周后，GE开盘在电器公园，一个专门用于冰箱的新线的第二新装配厂的大门。

The two facilities—the first new assembly lines at Appliance Park since 1957—are the vanguard of a five-year, $1 billion investment to boost GE’s appliance division and create more than 1,300 U.S. jobs by 2014. In May 2008, GE publicly considered selling off the division. Less than four years later, GE Appliances & Lighting was featured in a Super Bowl XLVI ad, and politicians, union leaders and executives are calling the company a case study for the future of U.S. manufacturing.

在热水中

建造3800万美元的热水器厂的推动是GE的新型地质杂交热水器。精益制造和新员工的更具竞争力的工资结构LED GE选择Louisville作为新热水器的生产现场，而不是中国，而不是中国的产品。

据GE的水产品总经理史蒂夫·唐纳斯（GE）的总经理称，水加热器的节能设计也是说服州和联邦政府在美国冠军的重要因素。“地质制品是今天最节能的热水器，”他说。

肯塔基州州长史蒂夫·贝希尔(Steve Beshear)、副州长杰里·艾布拉姆森(Jerry Abramson)、路易斯维尔市市长格雷格·费舍尔(Greg Fischer)和美国众议员约翰·雅姆斯(John Yarmuth)都出席了工厂的开业仪式，庆祝他们所说的美国制造业在绿色领域的胜利。“在这种情况下，政府决定[美国]不会在节能电器的竞争中被击败，”Yarmuth说。

通用电气估计,中国制造业热水器是大约便宜7%至10%,考虑到国家的激励和劳动力成本,特别是认为艾布拉姆森领导的政治努力弥补差异联邦和州税收优惠对通用电气和消费者。(艾布拉姆森曾在1985年至1998年和2002年至2010年担任路易斯维尔市长。)

联邦和联邦政府为通用电气提供了大约1700万美元的奖励，用于在接下来的几年里在电器园区建造热水器和冰箱组装厂，并进行其他改进。

这些投资已经得到了回报。根据通用电气委托独立咨询公司Tripp Umbach进行的一项研究，Appliance Park直接和间接为肯塔基州的经济贡献了16亿美元。这意味着该州每103美元的经济中就有1美元受到了电器园的部分支持。

此外，该研究发现GE有助于在肯塔基州提供超过12,000个工作岗位，包括5,000名GE员工。除了家电园，企业集团除了肯塔基州的其他几家制造设施，包括GE航空发动机厂，GE能源服务中心和GE医疗保健医疗器械组装厂。

贝希尔说:“在我上任之初，我们就作出承诺，将能源相关的发展作为一项高度优先事项。“我们制定了一项积极的计划，不仅要研究和开发新型能源生产，而且要吸引同样致力于清洁、绿色能源应用的企业和项目。通用电气的新型混合动力热水器与我们的能源承诺和强大的制造核心完美匹配。”

从头开始

一旦通用电气致力于重振家电部门，该公司决定重新设计第一代GeoSpring。

在通用电气测试实验室(也位于Appliance Park)进行可用性测试期间，重新设计的过程受益于许多组成团体的投入，包括水管工、安装人员和消费者。最近重新开放的实验室值得一看。该实验室有几个测试室，可以为测试对象设置设备，使其在典型的最终使用环境中操作，而设计团队则在双向镜子后观察他们的反应。

与之前的型号相比，新款GeoSpring更安静，更容易安装，价格也便宜了300到400美元。它还能产生更多的热水(第一个小时提供65加仑热水，而不是63加仑)。

更重要的是，新的热水器比以前的化身更节能。热水器被称为称为能量因子（EF）的整体效率额定值。EF越高，模型越高。具有高EF评级的热水器可能会花费更初步，但长期以来节省能源和金钱。虽然旧的土工学均具有2.35的EF，但新模型的EF为2.4。GE估计新热水器每年提供325美元的节能，而以前的模型为320美元。

其中大部分是用混合热泵和电加热系统完成的。混合动力技术设计用于在环境空气中吸收热量并将其转移到水中。由于这需要比用于产生辐射热的能量更少，因为在传统的电动油箱热水器中使用 - 热水器更经济地操作。

事实上，新的GeoSpring每年大约消耗1830千瓦时的电力。相比之下，一台传统的50加仑电热水器每年的耗电量为4879千瓦时。

“大约50%的美国家庭使用标准的电热水器，”唐纳说。如果25%的人选择GeoSpring而不是标准的50加仑电热水器，那么将会产生超过40亿磅的二氧化碳₂美国电网每年的排放可以避免，相当于美国道路上超过36万辆汽车的年排放。”

协同设计

重新设计的热水器和装配线代表了公司制造和设计过程向更大的现场协作和精益流程的重大转变。

这家工厂的附属建筑包括通用电气的设计工程师所在的IDO中心。通用电气工业设计主管Marc Hottenroth表示，他的团队由大约30名制造工程师组成，在整个配置新工厂以实现热水器的精益生产的过程中，他们与产品设计团队密切合作。设计工程师和制造工程师经常在他们的工厂之间来回奔波，亲自参与有关装配线或热水器的决策。“精瘦的好处就是你能变得精瘦，”现在身材苗条的霍特罗斯开玩笑说。

Hottenroth和通用电气工业设计总监Lou Lenzi都强调，他们的合作带来的好处是值得的。“所有的问题都是实时解决的，”Lenzi说。“没有幻灯片(演示文稿)和会议室(需要坐着看完的会议);每个人都在这里或那里(IDO中心)。”

“关键是要像12岁时那样思考，”霍顿罗斯在谈到团队重构组装过程的概念性、立立式方法时说。每个成员都提出了7个想法，其中大多数都通过简单的模型进行了讨论。“我们用了很多泡沫和胶带，”他说。

在装配线上比较有趣的设计中有拳击系统。该系统的操作人员并没有购买一台价值4万美元的大型机器，将盒子吊在成品热水器上，而是自己设计了钻机，并利用从当地五金店获得的部件建造了钻机。

植物转换本身受益于20世纪50年代植物最后一次配置的巨大可回收钢和混凝土。事实上，GE在家电园区再循环近11000吨的结构钢 - 这款重量与24个完全装载的波音747s一样多。

新冰箱线

通用电气在冰箱装配线上投资了2.5亿美元，该生产线满负荷运转时将提供约600个工作岗位。

该系列的推动力是通用电气的新冰箱型号，这些型号的底部冰柜带有法式门。冰箱里有很多高科技的小玩意来吸引消费者。例如，GE Profile型号配备了一个配水系统，该系统使用超声波和接近传感器来自动检测并灌装一个玻璃杯或水罐。GE咖啡既可以供应热水，也可以供应冷水，这在业界是第一次。而且，所有型号的冰箱都用环戊烷泡沫绝缘，这种材料在制造和回收过程中产生的温室气体大大减少。

要专注于新型号，GE从电器公园的双侧冰箱生产的生产在布卢明顿的装配厂。

正如他们在热水器生产线上所做的那样，制造和设计工程师合作节省了材料和劳动力成本，同时提高了质量。

遵循精益制造原则后，跨职能团队发现了许多方法来简化组装。螺钉被消除，有利于按扣。团队从一个子装配，蔬菜锅中删除了20份。尽管新冰箱具有比以前的模型更多的特点，但该团队删除了50％的布线。

据GE，平均新模式具有比以往机型100份少。

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贫也适用于组装线。肯尼Farnsley，每小时的持续改善推动官，找到了一种方法，以提高蒸发器组件的过程，保存GE $ 1百万的投资成本。原油车型开始，Farnsley开发出一系列能产生高质量的部分简单，可靠的机器。这些右大小的机器为公司节省了70％，相对于标准自动化设备。

杰弗里·亨德森(Geoffrey Henderson)是一个团队的领导者，他在把冰箱装箱以便运输时，找到了一种减少肩部受伤的方法。操作人员没有把盒子扔到冰箱上方，而是站在一个6英尺高的平台上，把盒子放在电器上方——实际上省去了举升的麻烦。

像这样简单的想法产生了巨大的好处。装配线的长度减少了一半。而且，通过同时工作而不是连续工作，该团队将这款冰箱推向市场的时间比之前的型号缩短了25%。

如今的家电园证明，当企业，工会和员工的共同努力，我们能够为市场提供创新的解决方案，并表明，基于美国制造业能够保持竞争力，”芯片布兰肯希普，GE家电和照明公司总裁兼首席执行官说。