通用汽车(General Motors)已提出买断其7.4万名小时工的全部股权。到2011年，将有多达5.6万名工人退休。这将有助于通用汽车削减成本，赶上外国竞争对手，但也会在工厂制造巨大的知识缺口。

如果你曾乘坐过伦敦颇具传奇色彩的地铁系统，那么你一定听到过那句古雅的话:“请小心缝隙”。这是一种礼貌的方式，提醒人们进出车厢时要小心。也许这句话也应该适用于美国的汽车行业。

在分析最近有关通用汽车(General Motors)创纪录、令人难以置信的390亿美元亏损的新闻时，有几件事引起了我的注意。一方面，通用汽车似乎终于即将缩小与外国竞争对手的差距，这是件好事。一旦几年后一切尘埃落定，通用汽车每位员工每辆车的成本将在2,000美元左右，这代表着一个显著的下降。

近年来，通用汽车还缩小了与竞争对手在质量和生产率方面的差距。因此，我为通用汽车高层削减成本、提高效率的努力而鼓掌。今年是苹果公司成立100周年，看起来未来的日子肯定会更光明。

然而，我认为所有削减工作岗位的努力可能会扩大另一个经常被忽视的差距:知识差距。在最新举措中，通用汽车提出买断其7.4万名小时工的全部股权，这将为其最近与美国汽车工人联合会(uaw)达成的里程碑式协议铺平道路，以更低的成本招聘新员工。由于通用汽车拥有底特律三巨头中最老的员工，到2011年将有多达56,000名员工退休。

理论上，这一战略将为通用汽车节省大量资金，因为许多新员工将以较低的工资标准被雇佣。然而，这也可能使目前汽车行业存在的知识差距变成一个巨大的鸿沟。

几年前，我在ASSEMBLY上写了一篇文章，警告了这一即将到来的差距。随着通用汽车和其他汽车制造商继续向员工提供提前退休计划，未来在工厂走动的经验将会减少。

留下来的操作人员将被迫改变他们日常工作的范围。这在工程领域已经发生了，现在很多人都扮演着不同的角色。因此，制造工程师用于项目管理的时间和资源更少。

与我交谈过的一位系统集成商告诉我，这种知识差距有时会导致不可预见的问题。例如，新来的孩子并不总是具备正确指定新设备或管理自动化项目中所有步骤所需的经验。有时，他们不能阅读蓝图或沟通重要的事情，如容量要求或周期率。

项目不像过去那样受到严格的审查，这导致了不成熟的计划。新一代的制造工程师没有投入适当的时间来确保项目的成功。面对面的会议不像过去那么多，工程师也没有为价值数百万美元的设备撰写详细的规格。

当然，这种知识鸿沟也有好的一面。运营商角色的变化将为设备供应商和系统集成商提供增值服务提供机会。这可能最终需要他们在工厂现场直接安排更多的专家。