肯定是一个人或组织被肯定的一件大事。但是，在正确的情况下，它对肯定者也同样有益。
线束制造商首席企业有限责任公司(CEL)将强有力地证明这一事实。在过去的20多年里，这家总部位于伊利诺伊州埃尔姆赫斯特的公司通过不断地向那些需要其他商店无法或不愿生产的非同寻常的脊套的制造商们说“是”而取得了成功。
CEL公司首席运营官兼工程技术副总裁Kevin Hultquist解释说:“我们坚持生产古怪的线束，也就是说，那些一般线束车间不会做的线束。”许多涉及到非标准工艺的使用，例如在连接器中使用胶水，而且很简单，只包含两到四根电线和少量的电路或连接器。其他的可能在工艺工程、特殊材料或分类特性方面很复杂，比如特定的涂层或颜色编码电线。”
自1999年以来，CEL公司一直采用这种装配方式，为Robert Bosch公司的汽车客户制造了一些简单的安全带。据胡尔特奎斯特介绍，CEL当时正在分销博世的各种汽车零部件，并为它们组装雨刷系统。1991年，吉姆·加贝尔曼(Jim Gabelman)和儿子安迪(Andy)创办了这家金属公司，为美国中西部的公司提供定制的金属卷盘、毛坯和灯管，让他们自己制作标识。大约五年后，该公司开始销售这些组件。
如今，金属业务已经不复存在，零部件分销、专业设计服务以及电源配电模块的制造和销售是CEL的主要收入来源。然而，这一事实丝毫无损于该公司作为一家为农业设备、电动汽车和雪地摩托等行业的制造商提供高质量、利基化装备的知名组装商的声誉。
Bosch-Based开始
根据胡尔特奎斯特的说法，CEL的安全带制造部门最初只是简单地答应了商业伙伴博世(Bosch)的请求。这家汽车零部件制造商的规模似乎太大了，无法为一些客户生产低成本、低成本的小批量简单吊带，于是询问CEL是否可以处理这个工作。
Hultquist说:“我们组装的第一个线束只有1英尺长，用于汽车燃油喷射系统。“每个线束只有两根线。但是，我们很高兴在保持透明的同时，帮助博世提出这个要求，解决他们的一个问题。”
对CEL的背带工作印象深刻的博世开始定期给他们送更多的工作。在过去的25年里，双方在线束制造和电气连接器分销方面的关系不断加强。因此，CEL现在是博世在北美1级和2级汽车供应商的唯一连接器分销商。
随着挽具部门的持续增长，CEL决定与其他供应商建立分销和挽具制造合作关系。随着时间的推移，TE Connectivity(工程电气元件)、Amphenol sin(重型互连系统)、宏发(信号、电源和锁止继电器)、VTE Inc.(终端绝缘子和母线)和EGIS Mobile electric(电力和电池保护技术)等公司的合作取得了成果。
胡尔特奎斯特指出:“所有这些关系都给我们带来了很多固定装配的工作。”“这些项目都是非常规或非标准的装具，数量通常在50到几千之间。但是，同样重要的是，脊甲被广泛应用于各行各业，这进一步扩大了我们的市场范围。”
胡尔特奎斯特说，在过去十年左右的时间里，CEL公司的脊甲被用于近20个不同的行业。最受欢迎的是农业设备、汽车、电动汽车、雪地摩托、全地形(ATV)和越野车(UTVs)。其他包括建筑设备、公共汽车、发动机、消防和应急车辆、船舶和草坪和花园设备。
Hultquist说:“人们通常认为所有大型制造商都受到了安全带制造商的同等对待，但事实并非如此。”“以约翰迪尔为例。它和其他汽车制造商一样，需要高质量的安全带。然而，它所需要的装具与汽车装具略有不同，它的年产量可能为5000辆，而大型汽车OEM的年产量为数百万辆。许多商店对生产数量有限的独特背带不感兴趣，但我们一直都很感兴趣。”
在进入挽具市场后不久，CEL就经常被农业设备和其他制造商要求生产能更好地抵御振动和恶劣天气条件的挽具。例如，北极星提出这一要求，以提高其雪上摩托、全地形车和utv的性能。
Hultquist解释说:“我们很快就了解到，振动和恶劣天气对线束的影响对制造商来说非常重要。他们的大多数线束都有类似于汽车上使用的连接器，传统上，线束制造商只是简单地将每根线插入连接器。此外，传统上，雪上摩托和其他设备的车主习惯在连接部件(比如喷油器)出现任何问题时更换挽具。我们的设计团队正在寻找一种更好的方法来替代这种短期使用和丢弃的方法。”
根据Hultquist的说法，CEL的工程师与博世的工程师密切合作，研究使用粘合剂来提高电线连接器接口的稳定性和耐用性。工程师们还与一家未公开名称的胶粘剂供应商合作，开发了一种专用于界面的双组分配方。
“我们花了大约一年的时间来测试和验证合适的粘合剂，”Hultquist说。“现在，许多客户在我们为他们打造的脊甲中都描述了这个简单的过程。在0.5克的粘合剂点自动滴入连接器的开口后，它会深入到接头中。工人用手把电线压在里面，直到它咔哒一声到位。固化只需要几秒钟，不需要加热或紫外线。”
“金砖四国”的基础
除了定制线束外，CEL还定期生产诊断、跳线、辫子、即插即用和专业线束，以及端接引线。跨接线束将一辆车的电子控制单元(ECU)线路转换为另一辆车的线路。
pigtail harness的特点是一端有独立的剥离导线(pigtail)，另一端有与目标ECU兼容的连接器。这些由CEL公司生产的导线通常用作博世汽车服务部件的小导线。
CEL即插即用线束可用于许多应用，包括该公司的BRIC(透气和强大的互联中心)配电模块。每个模块由盖子和底座组成，它们由高冲击聚苯醚和聚酰胺塑料制成。CEL公司在Elmhurst工厂组装所有三个系列BRIC(标准、融合和迷你)模块。
胡尔特奎斯特解释说:“尽管我们从2016年开始才生产和销售模块，但它们现在占我们销售收入的比例最高，约占总销售额的三分之一。”“我们有数百个客户目前正在使用一个或多个模块。他们中的大多数人购买我们的装备模块，尽管许多人单独购买金砖四国的装备，自己制造装备。”
每个封面都是定制的激光标记在组装地板上的一个工作站。工作人员使用软件调出特定排列的文字和图形，然后启动Telesis EVCDS机器，用激光将标记涂在封面上。
在另一个工位，另一名工人使用Dukane iQ伺服超声波焊接机将两个或多个组件连接起来，形成模块底座。整个过程耗时不到20秒，之后工作人员会对基座进行泄漏测试。
至于与BRIC模块一起使用的CEL线束，它包含12 - 48根中等厚度的线束，一端是小的套圈，另一端是由Stapla Ultrasonics公司的机器用超声波将铜导体焊接在一起。终止和焊接过程在不同的工位完成。
接下来，线束被带到第三个工位，在那里，一名工人使用手动液压机在焊接铜段上压接一个单孔凸耳压缩连接器。她还在电线的中心放置了一个小的黑色带，以保持它们在运输期间在一起。在收到线束后，OEM通过将插箍插入模块底座的端子腔并将连接器螺栓连接到母线或其他电气元件来安装它。
Hultquist指出:“我们的客户喜欢该模块，因为它允许组件配置，组件支持连续电负载高达300安培。”“此外，外壳提供了单手释放，方便组件访问，所有模块都足够紧凑，适用于空间有限的应用。”
该模块使用TE Connectivity的mcp2.8插座，每个端子提供多达40个连续安培，安全地保留插入的导线。ip67级压缩密封框架盖，防止水，灰尘和杂物，即使在最恶劣的条件。
另一个关键特征是疏水喷口。根据胡尔特奎斯特的说法，通过过滤组件产生的热量，并让没有水分和杂物的冷空气进入，该排气口减轻了密封舱内的压力。
50万个脊甲
当CEL于1991年第一次开业时，它在伊利诺伊州埃尔姆赫斯特的一栋多租户建筑中经营着一个3,500平方英尺的单元。到1996年，该公司从这个空间中成长起来，搬到了镇上的第二个地点——一个9,000平方英尺的设施，1,000英尺专门用于组装。到2000年，CEL将厂房和组装面积扩大了一倍，以满足生产需求。2005年，公司搬到了现在的家，占地26,000平方英尺，其中3,500平方英尺用于组装和生产。
56人在这里工作，一半从事管理和办公室工作，一半从事装配和生产。装配工人的工作方式是两班倒:早上7点到下午3点，或者下午1点到晚上9点。
据Hultquist介绍，CEL公司每年生产近50万套线束，使用的22 - 10 AWG线束由基于wi的IEWC公司New Berlin提供。线束的长度从几英寸到15英尺不等，包含1到15个连接器。
在过去的五年里，CEL还在墨西哥的奇瓦瓦经营了一个小型销售和配送中心，以覆盖拉丁美洲市场。该公司拥有13名全职员工。
胡尔特奎斯特承认:“在过去的十年里，我们的脊甲产量显著增长，每年至少增长10%。”“目前有50多家公司正在购买我们的挽具，其中农业设备制造商无疑是最大的客户。”
在埃尔姆赫斯特工厂，Komax公司生产的阿尔法455自动化机器对大量电线进行测量、切割、剥离和卷曲。密封模块附着在机器上，并根据需要用于密封电线。
这里的CEL组装商还使用另外两台Komax机器。Komax BT 752执行剥离，密封加载和卷曲;Komax 332单元可以让工人测量任何加工过的金属丝的拉力。
另外两台机器可用于优化线材加工。一种是TE Connectivity公司生产的半自动AMP系列脱模压线机。当工人将金属丝对着金属丝架放置时，机器会自动在一个周期内剥离并压接金属丝。并利用金斯利模印机对金属丝进行热印标记。
胡尔特奎斯特说:“对我们来说，12月通常是一年中最慢的一个月，员工有多达三周的假期。”“然而，去年12月我们的生产需要使我们无法休息。”
为了限制成本和提高组件的质量，在生产的每个阶段都要进行测试。最终检查由专门从事这项工作的工人完成。
所有测试夹具都是由工程人员内部制造的。CEL还使用Dynalab和Cirrus测试设备，以确保每根导线都已端接并插入适当的连接器。
装配培训是由生产经理和高级装配员在内部完成的，其中一些人有20年的经验。所有的装配工都经过了简单和高级任务的交叉训练，比如使用设备将胶水正确地滴入连接器，然后手动插入配套的电线。
由于这两个CEL设施都是“内部无纸化”的，并且将所有商业数据存储在基于云计算的程序中，实践培训都伴随着一个平板电脑，其中包含所有组装过程的工作说明。运输和接收人员也使用平板电脑访问他们需要发送成品组件的文件。
“我们有月度、季度和年度销售目标，前一个月、季度和年度的总销售额是我们要超越的基准，”胡尔特奎斯特解释说。“我们发现，实现这些目标的最佳方式是在持续沟通的基础上提供世界级的客户服务。我们的方针是绝不让顾客对所点的东西一无所知。这意味着我们不会超过24小时不通过电话、在线聊天、电子邮件或短信等方式联系他们，了解他们的订单状态。”
更大、更好、更环保
无纸化只是CEL持续改进(CI)计划的一部分。另一个方面涉及使用Oracle NetSuite企业资源规划系统来全面跟踪所有产品的销售，并从提交到完成处理订单。
胡尔特奎斯特说:“CI正以一种有形的方式不断改善我们的业务。”“通过预测生产设施需求的人工智能(AI)模型，以及识别未来可能出现的劳动力短缺的劳动力短缺预测模型，我们能够缩短上市时间。”
同样重要的是，CEL已经将所有设备的预防性维护计划集成到Oracle NetSuite中。这种方法优化机器的正常运行时间，以更好地满足客户的最后期限和质量要求。
胡尔特奎斯特说，该公司过去几年的质量标准是每百万分之一的缺陷率低于100。2021年，这一比率为4.9。他说，造成这种情况的一个重要原因是，所有不合格的物品都会被立即贴上标签并隔离。
胡尔特奎斯特指出:“我们是一家获得卓越工作场所认证的公司，自2001年以来一直通过BSI ISO 9001认证。”“这两项成就对我们来说意义重大。第一个原因是我们员工的高满意度和留任率。符合后一标准表明，我们的管理体系始终如一地提供满足客户和监管要求的产品和服务。”
另一个重要的认证是iso14001，这是环境管理体系的国际标准。CEL在其仓库中使用了所有的LED照明，并从其零部件和工艺流程中去除了铅。它也重复使用托盘和客户可退回的包装，只要可能。
在供应链方面，一些CEL经理已经完成了Assent Compliance培训，以更好地管理关键数据和提高透明度。该公司还拥有移动运输和接收站，使人员可以更快地获得原材料，并将成品发送给客户。
“我们遵循ISO程序，只使用符合或超过我们的质量标准的经批准的材料和组件供应商，”Hultquist解释说。“通过这些密切的合作关系，我们可以为多个客户购买大量关键组件，从而降低成本。为了进一步减少浪费和节省资金，我们的工程师不断检查所有的组装过程。”
在过去的20个月里，许多制造商因COVID-19大流行而遭受重创。但是，由于公司削减成本和持续不断的工作订单，CEL得以保留所有的生产人员。
“我们提高了一线工人的工资，并在州封锁期间为生产工人支付了危险工资，”胡尔特奎斯特说。我们还实施了《2019冠状病毒病安全手册》，为所有工人提供PPE、筛查协议、保持社交距离和每周两次深度清洁。”
去年CEL成立30周年时，它的财务状况非常好，而且有两个目标。一是大幅扩大北美和中美洲以外的销售。另一项计划是在2022年3月底前将生产面积扩大一倍，至7000平方英尺，大幅增加金砖四国模块及相关线束的产量。
Hultquist指出:“不同行业的原始设备制造商经常将我们描述为‘小到足够灵活，但又非常专业’。“我们同意这一点，因为我们所有的流程、认证和技术都允许我们在高标准下运行，并提供高质量的组件。对酋长来说，没有什么工作是大的，但更重要的是，没有什么工作是小的。”
