计划遣返制造业的每家公司似乎都相信，对美国劳动力率的解决方案基本上是不使用劳动力。因此，自动化和机器人在聚光灯下回来。自动化毫无疑问地代表西部制造的未来，但机械化的闪光使得很容易被带走。在他们试图避免昂贵的劳动力，工程师可以在机器中涌入。

自动化是非常经济的 - 除非它不是。时间又一次，我已经看到智能工程师制造哑自动化决策，其中一些毁灭性。

我一直在听到“点燃”工厂的概念，接近30年。听起来乌托邦（除非你碰巧成为一个装配工人，我想）。但在我的经历中，灯光出来的工厂往往意味着每个人都在黑暗中最终工作。例如，苹果计算机在1980年代末，弗里蒙特建造了一家高度自动化的工厂，它将其吹捧为现代装配模型 - 它于1992年关闭。史蒂夫乔布斯建造了一家高度自动化的工厂，以建立下一台计算机，但他的预计需求对于下一个产品非常乐观。这些机器以其容量的小分数运行，公司从硬件业务中获取。最终，就业队爱上了不在机器上的制造业，但数十万英文手。

通用汽车(General Motors)为不幸的土星(Saturn)实验投入了大规模自动化。投资如此之大，单凭利息费用很难看出这家公司如何赚钱。事实证明，土星确实成为了一个金融黑洞。但并非只有通用汽车希望从自动化中获得比机器所能提供的更多。大多数主要汽车供应商的非常大的工厂最终只是设备的仓库，这些设备比官方摊销时间表早得多就过时了。

对艾萨克·阿西莫夫表示歉意，这里有一些关于自动化的规则:

自动化的第一条规则很简单:认识到很少有机器能像人一样灵活。人们可以接受再培训和重新安置。人们不需要预防性维护(尽管机器不需要工人的补偿金)。人们可以很容易地调整到可能让机器人感到困惑的稍微修改过的部件(尽管今天的机器往往比过去的机器更容易重新编程)。而且，无论好坏，工人都可能加班或被解雇。中国工厂更依赖人类而不是机器人，这是有令人信服的原因的(是的，直到最近，以极低的成本可以获得无尽的人手，这是最令人信服的原因)。

第二个规则只出现明显：确保自动化的活动实际上是一个必要的活动。无论这些人类在做什么增加价值吗？虽然以较低的成本做的一切都是优选的，但是以更高的成本做同样的事情，没有任何东西可以完全消除任务。然而，一遍又一遍地，我发现机械化非价值添加人类活动的工厂。例如，在我的电子设备领域中，公司购买在通过使用正确的焊剂可以完全避免清洁时精心制动的洗涤设备。

第三条规则：使用现实摊销计划。机器磨损，但技术也可以相当迅速变化，因此即使机器保持完美的工作顺序，也可能无法处理下一代组件。表面贴装电子部件的放置设备往往具有相当短的使用寿命，因为部件不断变小并且需要更高的放置精度。

第四条规则:不要购买竞争对手制造的机器人。多年来，最先进的电子组装机器人都是由日本公司销售的。但日本工厂生产的机器人似乎总是比卖给美国公司的机器人至少领先一代。

当然，当然，自动化的决定将由生产量决定。尽管机器人越来越灵活，但它们最有意义批次大小是巨大的。被带回这个国家的生产类型往往的特点是较低的体积和更高的种类，而不是自动化的理想候选者。

你有什么自动化经验?机器人是贵公司不可避免的未来，还是美国工人的能力和多功能性使劳动力成为比机器人更好的选择，尽管工资水平很高?你的自动化规则是什么?

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编者按:在《Shipulski on Design》、《Leading Lean》和《Uncommon Sense》之前，还有《ASSEMBLY》杂志持续时间最长、最具争议的书评专栏——吉姆·史密斯(Jim Smith)的《Unconventional Wisdom》。作为全国知名的电子装配专家，史密斯从不犹豫质疑制造业和经济的神圣不可侵犯。你可以在他的"焊接科学”博客。