我的博客文章“苹果，离岸外包和美国中产阶级的衰落”吸引了几个周到的反应，每个讨论都有彻底的讨论。我将在接下来的几周内尝试在一系列帖子中解决它们，从艾伦的一个有趣的问题开始：

“我不明白在海外制作手机和iPod：这一切都是通过自动化完成的，对吧？没有人用手放置或焊接微型微电子组件。我确信偶然是机器的奇怪形式。我必须相信这些设备的劳动力含量相对较小，所以为什么不在这里制作它们？“

事实上，许多在廉价劳动力地区生产的产品可以在这里经济生产。只有三个原因可以解释为什么没有包括:

• 错误的成本核算和有缺陷的采购代理激励。
• 低工资制造商使用比您想象的更多劳动力。
• 劳动力成本以外的原因。

从购买决定开始。大多数大公司评估采购人员获得最低价格的能力(并随着每一个新订单继续压低价格)。

然而，单位价格很少包含总成本。交货期延长，更多的产品正在生产中，所以当时尚变化或设计问题出现时，很难做出快速、经济的反应。总部人员在深夜召开电话会议，试图与可能不精通英语的供应商人员进行沟通。当供应商未能按时生产时发生意外空运费用。此外，低工资工厂的失败率往往更高，因为在不破产的情况下，提供残酷定价的唯一方法是走捷径，这比西方工厂要容易得多。最后，可能是最大的隐性成本:外国供应商倾向于成为竞争对手。

这些都是有意义的成本，很少考虑到购买决策。这里的企业越来越清楚外包的实际成本，但一旦制造业转移到国外，就不容易将其转移回国内。

现在，关于劳动力内容......相当简单，中国等地区的大多数工厂都没有像通常的美国工厂那样多的自动化设备。美国工厂始终寻找拆除劳动力的机器，外包工厂只有劳动力无法完成工作的地方自动化。毕竟，通过更换美国工厂中的一名工人来说，这是一种机器，需要在中国工厂中的至少五名工人（也许在比中国开发的某些领域）更换，以产生同样的投资回报率。

工资不是自动化水平的唯一原因。灵活性是另一个。手比机器更容易重新编程 - 而且更容易更换。合同制造商并没有被忠诚于工人。一旦工资在最低成本面积增加，合约制造商将生产转移到新的最低价度面积。当日本变得更加昂贵，工厂搬到了台湾，韩国和墨西哥，然后到了中国，现在到了泰国和越南。

甚至在中国国内，工厂也从沿海地区迁往内陆。(在某些情况下，工厂被转移，工人们在早上出现时发现他们的雇主已经消失了。)搬家的费用在很大程度上取决于所涉及的设备的数量。

对于艾伦提到的手机和ipod，一些自动化是不可避免的。人类无法处理大多数现代电子产品中使用的微小部件。电路板组件的放置、插入和焊接要求机器精度。但是，连接电路组件、把它们装进机箱、打磨这些机箱、进行开/关等简单测试，并把成品装箱，都需要人来完成。这些功能正是富士康在一些厂区雇佣数十万工人的原因。

培养的电子产品中涉及的劳动量很多，但并非全部，为什么这么少的可比工厂仍然存在于美国。例如，亚洲和东欧大部分地区近乎完全没有环境和工人安全法规提供了重大成本优势。（社会福利在当今的会议室内重量很小。）在电子设备中，高度交织的供应链 - 以大量的美国金钱和努力为中心，是以亚洲为中心的。亚洲国家为其工厂提供了政府补贴，货币操纵，并从计算机到玩具的一切中保护国内市场。另一方面，我们的政府对机会主义贸易伙伴表现出没有真正的兴趣。

回到艾伦的问题——“为什么不在这里制作它们?”——最合理的回答是:“我们可以，但我们不会。”回流不会带回为中等教育水平的中产阶级提供体面生活的大规模制造业工作。大部分返乡的将是产量较小、利润率较高的产品，需要有知识和技能的工人。这对无技能的失业者来说不是好消息，但却是现实的。

好消息是，美国工业的空心化似乎已经结束。拥有令人兴奋的产品的年轻公司如雨后春笋般涌现，这是我20年来从未见过的。美国汽车工业再次繁荣起来。如果房地产业死而复生(这并不像几年前看起来那么牵强附会)，那么制造业将迎来转机。年长的失业工人可能再也找不到体面的工作了，但年轻工人，尤其是那些拥有更好技能的工人，最终会有机会的。

我们将有一个新的工业时代。它不会根据手机和iPods。我太乐观了吗？或过于悲观？我希望你能分享你的想法。

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编辑注意事项：在“Shipulski上设计”之前，“领先瘦，”和“罕见的感觉”，有集会杂志的速度最长，最有争议的吉姆史密斯的“非传统智慧”。史密斯的全国知名电子产品专家从未犹豫过质疑制造和经济学的神圣奶牛。你可以从他身上阅读更多“焊接科学”博客。