通用汽车似乎计划终止其土星分部。如果是这样的话，这个18岁的品牌将成为你现在只能在博物馆或经典车展上看到的其他品牌。但是，土星将永远与装配线创新联系在一起。

通用汽车公司(General Motors Corp.)似乎计划关闭其创新的土星(Saturn)子公司。如果是这样，这个18岁的品牌将加入奥兹莫比尔(Oldsmobile)、拉塞尔(LaSalle)和奥克兰(Oakland)的行列。这些都是以前通用的名牌，现在你只能在博物馆或经典车展上看到。

ASSEMBLY记录了土星在20世纪80年代的崛起。通用汽车花了8年时间和30亿美元开发了一种新的小型车生产线，以与日本汽车制造商竞争。他们的目标是使用“从头到尾的创新”，比如塑料车身面板，来生产运动型的微型轿车系列。土星也将通用汽车带入了一个生产流程、劳资关系和质量管理的新时代。

通用汽车备受争议的首席执行官罗杰•史密斯(Roger Smith)曾表示，土星将是“通用汽车长期竞争力、生存和作为国内制造商成功的关键。”我们希望它成为一个学习实验室。我们也希望我们从土星中学到的东西能在整个通用汽车公司传播开来。”

去年，当《ASSEMBLY》在7月号上发表了一篇特别的增刊来庆祝通用百年诞辰时，我选出了四家最具引领潮流的工厂。其中之一是位于田纳西州斯普林希尔的土星设施，建于20世纪80年代末。

1990年7月，“土星”轿车在斯普林希尔开始生产，这家工厂是几个前沿想法的孵化器。最激进的新概念之一是劳工和管理层的作用。因此，该工厂自称是汽车行业中缺勤率最低的工厂。

《ASSEMBLY》1991年1月号的一篇文章写道:“土星代表了工会和管理层之间关系的深刻变化，以及通用汽车管理员工的方式的同样深刻的变化。”自我指导的工作团队，每个由6到15名成员组成，形成了土星制造组织的基本构件。每个团队都被授权对他们的决定采取行动。他们面试和雇佣新的团队成员，开发生产系统，选择生产设备和供应商。

斯普林希尔工厂还为灵活性设定了新的标准。除了生产手动和自动变速箱外，装配商还在同一条生产线上生产标准和高性能发动机。在装配过程中，40%的装配工装由手动和自动变速器共享，而不是使用传统的专用生产设备。该工厂也是直流电和电池驱动的紧固工具的早期用户。

新土星工厂与传统装配方法最大的不同是平底锅输送系统，它允许操作人员在工作时保持静止。这是美国汽车厂第一次使用煎锅系统。该技术是通用汽车在德国卢塞尔海姆的欧宝工厂采用的。

具有讽刺意味的是，Russelsheim的工厂也面临着不确定的未来，因为通用汽车计划除去悍马、萨博和土星之外的欧宝。另一家位于德国爱森纳赫(Eisenach)的欧宝(Opel)工厂，是过去十年通用汽车在美国工厂实施的许多精益生产流程的基准。

2000年，通用汽车开始在其位于德国威尔明顿的工厂组装土星。如今，springhill的工厂仍是通用汽车最大的工厂之一，但它从未接近其最初的年生产50万辆汽车的目标。它最近进行了一次8亿美元的大修，目前正在组装雪佛兰Traverse。

我认为通用汽车错失了将土星转变为“绿色”品牌的大好机会。也许一些精明的中国或印度汽车制造商会购买这个名字，让它再次流行起来。无论发生什么，土星将永远与装配线创新联系在一起。