Rethink Robotics公司是巴克斯特和索耶合作机器人的先驱制造商，10月3日关闭，距它成立仅10年。

Rethink是由罗德尼·布鲁克斯和安·惠特克在2008年共同创立的。在创立这家公司之前，布鲁克斯是麻省理工学院的机器人教授，也是麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室的前主任。他还是家用吸尘器Roomba的制造商iRobot的创始人和前首席技术官。

Rethink公司的成立旨在创造低成本、易于使用的机器人。2012年，该公司发布了Baxter，这是一款视觉引导的双臂协同机器人，可以安全地与人在装配线上并肩工作。三年后，该公司发布了一款更小、更灵活的模型Sawyer，这是一款单臂协同机器人，用于完成更小、更详细的任务。

虽然Rethink是第一批将协同机器人商业化用于制造的公司之一，但它很快被主流机器人公司的竞争压服，包括ABB、发那科、库卡、Comau、Stäubli和通用机器人。当你的顶级竞争对手去年的收入加起来超过450亿美元时，你很难成为一家初创公司。

虽然Rethink的消亡很不幸，但这并不是对联合机器人作为一种组装技术的公投。根据国际机器人联合会(International Federation of Robotics)的数据，对协同机器人的需求每年增长60%。到2025年，协同机器人预计将占到所有机器人销售的34%，而目前这一比例还不到5%。

ASSEMBLY的2018年行业状况研究证实了这一趋势。约38%的装配商计划在未来12个月内部署协同机器人。这比2017年高出7个百分点，比2016年高出12个百分点。

因为它们很灵活，几乎不需要或不需要安全屏障，所以各种制造商都在使用协同机器人。这种机器对小公司特别有吸引力。事实上，Rethink公司的许多客户都是中小型制造商。

例如，考克斯容器，吹塑塑料部件的制造商，部署了索耶在特洛伊，AL的工厂。像塑料行业的许多制造商，考克斯一直在努力雇用和保留一个质量，参与劳动力。考克斯转向自动化，以填补劳动力缺口，提高生产率。

特别是，考克斯对一个要求两名员工包装新模制瓶子的工作单元感到很困难。这样的步伐对于一个工人来说太过强劲，以至于无法跟上，但又不足以让第二个工人跟上。索耶协助一名工人与包装，允许其他员工增加价值，并参与在工厂的其他地方。算上所有的轮班，索耶解放了三个全职工人，使他们能够做更有意义的工作。

这就是自动化的意义所在。保住工作岗位，帮助制造商竞争。协同机器人并非适用于所有应用程序，但我们迫不及待地想看看汇编程序下一步将如何使用它们。