COVID-19加速了制造业的去全球化进程，但这种转变在流感大流行之前就已经开始了。世界贸易组织（wto）的数据显示，1990年至2016年间，全球贸易一直以年均4.9%的速度增长。从那以后就一直在减弱。2018年全球贸易仅增长3%，2019年实际下降0.1%。

新的自动化技术抵消了更高的工资，通过提高效率来推动去全球化。随着劳动力在制造业总成本中所占的份额越来越小，那些曾经因廉价劳动力而被转移到海外的公司开始青睐于在离它们所服务的市场更近的地方进行生产。换句话说，它们正在回流。回流还增强了风险缓解、弹性、敏捷性、响应性和更快的上市时间。

自动化使COVID-19驱动的重新筛选成为可能。同时，COVID-19驱动自动化，因为机器不会生病。公司在吸引检疫人员回国方面遇到了问题，他们发现自动化是唯一的选择。

这是美国制造业的决定性时刻。自动化技术的实施将改变美国制造业的竞争力，并加速再制造。

例如，总部位于俄亥俄州的旗子制造商Stitches USA和由三位克利夫兰制造业企业家组建的初创公司Buckeye Mask转向自动化技术，生产150万个COVID-19大流行所需的棉质口罩。凭借350万美元的投资和企业家精神，两家公司合作安装了15台自动缝纫机，每天可盈利10万个口罩。对自动化的投资使他们能够在质量和价格上进行全球竞争。

工业自动化与回流密切相关。回流增加了产能利用率，这推动了对最新自动化技术的资本投资。新系统提高了竞争力，使招聘更聪明、以技术为导向的劳动力成为可能——从而使更多的企业回流。美国必须改善贸易条件(例如，通过降低美元相对于其他全球货币的价值)，从而使美国的制造业产能利用率超过80%。这将激励更多的美国制造商进行投资和自动化。

电气和自动化设备公司施耐德电气就是一个很好的例子。疫情相关的物流问题促使该公司考虑将更多的生产业务本地化，为自己和客户服务。在自动化和软件方面已有的投资使它们能够将更多的工作从中国转移出去，而不会显著增加运营成本。位于肯塔基州列克星敦的施耐德“智能工厂”现在生产70%到80%的内部产品所需的零部件。莱克星顿工厂的产量如此之高，以至于现在它把一些零件运到施耐德的墨西哥工厂，而不是反过来。

自动化无疑将改变制造业的工作岗位。然而，美国并不是世界上唯一采用自动化的国家。其他国家，尤其是中国，正在大力投资这些技术。市场研究公司国际数据公司（internationaldatacorp.）报告称，2020年中国在机器人方面的支出将达到594亿美元，占全球机器人支出的30%。

中国在数控机床上的花费也是美国的三倍。韩国每千名制造业工人拥有的机器人数量是美国的三倍。由于韩国的工资水平较高，劳动力短缺，美国的投资应该远远超过这两个国家。然而，在美国的商店里，机床平均比德国商店的要老两三年。

选择是明确的。要么我们实现自动化，要么我们因为离岸自动化而失去的工作比国内自动化更多。自动化将继续淘汰一些低技能和中等技能的工作。然而，它降低了成本，恢复了竞争优势，使更多的回流成为可能。更多的回流和更少的离岸意味着更多的制造业就业机会。

在第2部分中，我们将讨论使用总拥有成本和自动化来实现回流。